— Не переживай о счете, — добавил Вэнс, заметив мое вытянувшееся лицо. — Считай это инвестицией в выживание человечества. А человечество, как известно, чертовски жадное, так что я вычту это из нашей будущей добычи.

— Очень благородно с твоей стороны, — пробормотал я, наблюдая, как дрон с филигранной точностью срезает мою любимую заплатку. — Главное, чтобы после твоего ремонта он не начал требовать у меня лицензионное соглашение при каждом включении света.

Пока роботы Вэнса превращали груду металлолома обратно в космический корабль, сам ментор жестом пригласил меня проследовать за ним. Пройдя в кают-кампанию, мы подошли к массивному сейфу, который выглядел так, будто его создали для хранения секретов создания Вселенной или, как минимум, рецепта идеального крафтового пива. Вэнс прислонил лицо и сетчатка его глаза была считана за доли секунды, тяжелая дверь с шипением отъехала в сторону, открывая взору содержимое.

Там, на подставке из черного бархата, лежал небольшой предмет, от которого исходило едва заметное золотистое свечение.

— Что это? — спросил я, подаваясь вперед. — Выглядит как золотая дискета на полтора мегабайта. Это что, древнее порно в высоком разрешении?

Вэнс рассмеялся, но его взгляд оставался серьезным и почти благоговейным.

— Почти, Роджер. Это чип памяти Древних. Моя самая ценная находка. Я годами изучал его структуру, но так и не решился использовать. Это стабильный модуль данных, содержащий фрагменты их операционной логики и методы обхода самых сложных систем защиты.

— И ты хочешь вставить это в Мири? — я почувствовал, как по спине пробежал холодок. — А если она начнет говорить загадками или решит, что все люди, это биологический спам?

— Твоя Мири, уникальный ИИ, Роджер. Она выросла в условиях дефицита ресурсов и постоянной импровизации. У нее есть то, чего нет у стандартных программ, гибкость. Этот чип не заменит ее личность, он даст ей инструменты, о которых мы можем только мечтать. Это как дать первобытному человеку лазерную винтовку, только твоя Мири еще и знает, с какой стороны у нее предохранитель.

Я посмотрел на голограмму Мири, которая появилась у меня на плече. Она выглядела необычно притихшей, разглядывая золотистый артефакт.

— Ну что, детка? Рискнем? — спросил я ее.

— Роджер, если после этого я начну требовать жертвоприношений в виде свежих батареек, не говори, что я тебя не предупреждала, — отозвалась она, но в ее голосе я уловил нотки нетерпения. — Устанавливай. Хуже, чем твой прошлый апгрейд с помощью ядра «Иджис», уже точно не будет.

Процесс подключения напоминал сцену из старых киберпанк-фильмов: куча проводов, мерцающие мониторы и напряженное ожидание катастрофы. Вэнс вставил чип в разъем питбоя, и в тот же миг помещение наполнилось звуком, который я не слышал уже лет сто.