Вэнс замолчал, и в каюте воцарилась такая тишина, что было слышно, как гудит охладитель в моем шлеме.

— Мне очень жаль, — тихо сказал я.

— Не стоит, — старик тряхнул головой, сбрасывая оцепенение. — Именно поэтому я здесь. Я не дам этим силам снова выйти из-под контроля и превратить нашу галактику в свалку цифровых отходов. Именно поэтому я помог вам, в тебе я увидел не просто мусорщика, а героя, которому нужно вовремя пройти правильный туториал, чтобы не слить всю катку в самом начале.

— О, круто! А где мое скрытое достижение за спасение из лап смерти? — подала голос Мири, пытаясь разрядить обстановку.

— Твое достижение, это то, что твой процессор до сих пор не переплавился в кусок шлака после встречи с Цитаделью, — хмыкнул я.

— Роджер прав, — Вэнс снова улыбнулся своей широкой, «отцовской» улыбкой. — Считайте, что мы теперь в одной группе, и я ваш высокоуровневый танк с топовым обвесом. Я обеспечу вам полную поддержку, залью баки качественным топливом, от которого «Странник» будет летать как ужаленный шмель, и поделюсь картами, которые не купишь ни за какие кредиты.

— Это похоже на начало «Mass Effect», только вместо «Нормандии» у нас все еще то самое корыто, — заметил я.

— Зато у нас есть я! — гордо заявила Мири. — Я стою десяти «Нормандий», если не считать их бюджета на освещение кают!

Я посмотрел на Киру, которая все это время стояла у иллюминатора, завороженно изучая карту звездного неба, раскинувшуюся перед ней.

— Кира, ты как? — позвал я ее.

Она медленно обернулась, и ее глаза на мгновение вспыхнули серебристым светом, который пугал и восхищал одновременно.

— Я вспоминаю, Роджер, — тихо ответила она. — Фрагменты возвращаются, как кадры из старого кино.

Она указала на два сектора, которые мигали тревожным красным цветом на самой границе исследованного пространства.

— Архивный Камень и Ключ Защитника, — ее голос стал твердым, как у командира перед решающим боем. — Они находятся в зонах, которые пилоты гильдий облетают за десять парсеков. Это кладбища не кораблей, а целых цивилизаций, которые не успели обновиться.

— Значит, нам снова лезть в мусорку? — я вздохнул, проверяя заряд своей монтировки.

— В самое сердце тьмы, парень, — подтвердил Вэнс, вставая из-за стола. — Но на этот раз вы будете готовы. Си-Зет уже заканчивает погрузку запчастей на «Странник». Мы сделаем из твоего живчика настоящий перехватчик, способный пережить даже столкновение с логикой Древних.

— Тогда погнали, — я решительно встал, чувствуя, как внутри снова просыпается тот самый азарт пилота-исследователя.