— Пойдем, Роджер. У нас есть целая галактика, которую нужно спасти, и личность, которую нужно найти.

Мы направились к шлюзу, и я кожей чувствовал, как за нашими спинами просыпается огромная, неповоротливая машина судьбы, готовая либо вознести нас на пьедестал легенд, либо раздавить своим весом.

В ангаре «Искателя» уже вовсю кипела работа. «Странник» в лучах ангарных прожекторов выглядел так, будто его пытались переварить в желудке гигантского механического червя, но в последний момент передумали и выплюнули обратно. Обгоревшие бока, свисающие лохмотья изоляции и оплавленные до состояния карамели турели — смотреть на это без слез было невозможно.

Я по локоть залез в раскуроченную утробу распределительного щита, пытаясь соединить то, что в принципе не должно было соединяться. Вокруг, подобно рою агрессивных насекомых, сновали ремонтные боты Вэнса. Это были странные создания — помесь пылесоса с многоруким божеством, — которые под руководством Мири вваривали в обшивку куски древних линкоров и латали дыры пластинами.

Вэнс работал рядом, орудуя тяжелой плазменной сваркой с такой ловкостью, будто это была обычная кухонная зажигалка. Он то и дело подкидывал мне какие-то невероятные детали из своих закромов: то самообучающиеся предохранители, то кабели с золотым напылением, которые в моей захолустной системе стоили бы как небольшой город. Мы с ним напоминали двух безумных алхимиков, пытающихся собрать голема из мусора и высоких технологий.

Мири в моем интерфейсе то и дело восторженно взвизгивала, когда очередная система «Странника» оживала, наполняясь мощью реакторов «Искателя». Воздух в ангаре был пропитан озоном, матерными комментариями и запахом перегретого металла. Когда, наконец, основной контур питания перестал искрить, а движки отозвались на проверку ленивым, но уверенным басом, я почувствовал, как силы окончательно покидают меня. С трудом выбравшись из технического колодца, я отбросил в сторону погнутую монтировку и тяжело рухнул на свободный край верстака, пытаясь вытереть мазут с лица.

— Эй, полегче с моей ласточкой! — крикнул я какому-то дрону, который слишком активно орудовал сварочным аппаратом возле топливного бака.

Мири хихикнула в моем ухе, и этот звук был самым приятным во всем этом безумном хаосе.

— Не переживай, Роджер. С чипами Вэнса и его запчастями мы станем быстрее любого «Тысячелетнего сокола». Главное, не врезаться в первую же черную дыру на радостях.

— Ну, это я тебе обещаю, — ухмыльнулся я.

Я с грохотом поставил пустую кружку на верстак, который, кажется, пережил не одно восстание машин и пару-тройку локальных апокалипсисов. Вэнс сидел напротив, лениво помешивая свой светящийся эль длинным шомполом от плазменной винтовки, и вид у него был такой, будто он только что вернулся с воскресного пикника, а не из эпицентра пробуждения древнего зла.