Это был визг старого телефонного модема, пронзительный и до боли знакомый.

— Мать моя комета! — воскликнул я, затыкая уши. — Она что, пытается дозвониться до 1996 года?

Воздух в помещении внезапно стал густым и тяжелым, запахло озоном и жженой проводкой, как будто кто-то решил поджарить системный блок прямо здесь. Мониторы «Странника» залило каскадами зеленых цифр, которые неслись с такой скоростью, что превращались в сплошные полосы света. Мири замолчала, ее голограмма исчезла, сменившись пульсирующим золотым шаром, который расширялся и сжимался в такт странному цифровому сердцебиению.

Это продолжалось вечность, хотя на часах прошло не больше минуты.

Затем все резко стихло. Озон выветрился, модемный вопль оборвался на высокой ноте, и в ангаре воцарилась тишина, нарушаемая только тихим жужжанием ремонтных дронов. Я затаил дыхание, глядя на пустой терминал.

— Мири? Ты там жива? — осторожно позвал я.

— Система интегрирована, — раздался голос из динамиков, и я невольно сделал шаг назад. — Я вижу… я вижу бесконечность, Роджер. И черт возьми, почему в архивах Древних так много отчетов о расходах на туалетную бумагу для офиса в секторе семь?

Голос Мири изменился. Он стал на пол-октавы ниже, в нем появилась странная, почти пугающая глубина и пафосность, как у актеров, озвучивающих эпические трейлеры к блокбастерам. Ее голограмма снова появилась перед нами, но теперь она светилась мягким золотым светом, а ее глаза напоминали далекие галактики.

— Мири? Ты чего так официально? — я нервно хихикнул. — Ты теперь госпожа Вселенная?

— Мой уровень интеллекта теперь превышает девять тысяч, Роджер! — она драматично взмахнула рукой, и на главном экране поплыли чертежи оружия, от одного вида которого у любого адмирала случился бы сердечный приступ. — Я вижу схемы гравитационных пушек, способных схлопнуть черную дыру. Я вижу протоколы мгновенной связи. И… о боже, Роджер, тут действительно горы финансовых отчетов! Эти Древние были теми еще бюрократами. Они списывали кредиты на «межгалактические представительские расходы» даже во время гибели миров!

— Ну, по крайней мере, чувство юмора осталось на месте, — я облегченно выдохнул. — Значит, теперь ты можешь взломать любой замок в этой части космоса?

— Взламывать, это для дилетантов, — высокомерно заявила Мири. — Теперь я просто вежливо прошу систему открыться, и она не смеет мне отказать. Я получила доступ к таким пластам лора, что твоя Академия Пилотов на фоне этой информации выглядит как детский сад для одаренных амеб.

Вэнс довольно улыбнулся, глядя на результат своей работы. Он подошел ко мне и крепко, по-отечески хлопнул по плечу.