— Нестабильная червоточина? — я сглотнул. — Это звучит как место, где мой «Странник» может превратиться в спагетти за пять секунд.

— Не дрейфь, капитан! С моими новыми мощностями я смогу провести тебя по самому краю событийного горизонта, — Мири подмигнула мне, и в ее золотых глазах снова промелькнула привычная дерзость.

Я посмотрел на Киру, потом на мерцающую проекцию Мири, и понял, что выбора у нас, в общем-то, и нет — либо мы летим в эту космическую мясорубку, либо ждем, когда Король Пыли доберется до кнопки «удалить». Жизнь мусорщика научила меня одной важной вещи: если ты нашел ценный груз в самой глубокой заднице галактики, значит, тебе судьбой предначертано его оттуда выковырять. Я проверил запасы своей любимой синей изоленты — ее осталось совсем немного, но на пару критических пробоин должно было хватить, если только червоточина не решит нас пожевать.

— Ладно, команда «Слабоумие и отвага», по местам! — скомандовал я, решительно выжимая педали прогрева двигателей.

— Начинаю расчет вектора входа, — отрапортовала Мири, и ее пальцы забегали по виртуальной клавиатуре с невероятной скоростью.

Мой верный «Странник», отозвался на мои действия бодрым гулом обновленных реакторов, и я почувствовал, как корабль буквально рвется в бой, подстегиваемый новым ИИ. Мы плавно развернулись, оставляя позади относительную безопасность сектора Вэнса, и направились прямиком в черноту, где звезды начинали искажаться под действием гравитационной аномалии. Я крепче сжал штурвал, надеясь, что нас не выбросит в какую-нибудь далекую-далекую галактику, где все говорят на странных языках и машут светящимися палками.

— Прыжок через десять секунд! — крикнула Мири.

Червоточина впереди напоминала слив в космической ванне, в которой только что искупался какой-то очень грязный и злой бог. Она пульсировала неоново-фиолетовым и тошнотворно-зеленым, обещая либо быстрый путь к архивам, либо билет в один конец до состояния субатомной пыли. Мой «Странник», даже после всех нежных поглаживаний и сварочных работ дронов Вэнса, все еще испускал подозрительный шлейф дыма, который выглядел как отчаянный крик о помощи на бинарном языке. Весь корпус дрожал так, будто корабль пытался сам себя разобрать на части, лишь бы не нырять в это месиво из искаженного пространства. Я вцепился в штурвал, чувствуя, как ладони потеют внутри перчаток, и проклинал тот день, когда решил, что работа мусорщика — это скучно.

— Роджер, если ты сейчас чихнешь, я за себя не ручаюсь! — прошеплата Мири мне прямо в нейро-интерфейс.

— Да что ты нервничаешь, обычная червоточина! — огрызнулся я, пытаясь удержать нос корабля по курсу, который проложила Кира. — И перестань мониторить мой пульс, он и должен быть таким, когда летишь в задницу вселенной!