Внезапно мы вошли в центральный зал, где время, казалось, застыло в каком-то причудливом, мертвом равновесии. В самом центре на постаменте, окруженном каскадами падающего цифрового кода, парил Архивный Камень, светясь мягким, почти божественным синим светом. Он выглядел как самый прекрасный и в то же время самый опасный предмет в этой части космоса, пульсируя энергией, способной как спасти нас, так и уничтожить.

— Так просто? Вошли, взяли и свалили, дел на полчаса? Выглядит как магический артефакт из какой-нибудь фэнтези-рпг, — я невольно присвистнул.

Я подошел к постаменту, ожидая хитроумных ловушек или появления финального босса, но все выглядело действительно до странного просто. Вместо высокотехнологичных замков Камень удерживался механическим зажимом, который выглядел так, будто его установили здесь в качестве временной меры еще пару эпох назад.

— Роджер, осторожно! Система безопасности может среагировать на физический контакт! — предупредила Мири.

Я достал обычный разводной ключ, который всегда таскал за поясом, и с коротким хриплым смешком примерился к гайке.

— Против лома нет приема, если нет другого лома, девчата. Смотрите и учитесь.

Я нажал на рычаг ключа, и как только металл коснулся крепления, вся станция издала истошный, нечеловеческий крик, от которого у меня едва не лопнули перепонки даже сквозь шлем. Электронные призраки в зале начали бешено вращаться, превращаясь в вихрь из света и шума, а затем внезапно схлопнулись в одну точку и исчезли, оставив нас в абсолютной тишине.

— Это было… эффектно, — прошептала Кира, принимая Камень из моих рук.

Но тишина длилась недолго. Стены станции начали буквально осыпаться крупными, серыми пикселями, обнажая пустоту космоса за пределами разрушающейся реальности.

— Роджер! Станция дезинтегрируется! Валим отсюда, пока нас не удалили из корзины без возможности восстановления! — заорала Мири, и в ее голосе была настоящая паника.

— Бегом! — скомандовал я, бросаясь обратно к шлюзу.

Мы неслись по коридорам, на глазах превращавшихся в ничто, прыгая через провалы в пространстве и уворачиваясь от падающих кусков стен. Каждая секунда была на счету, а за нашими спинами реальность просто переставала существовать, распадаясь на элементарные частицы в каком-то безумном цифровом распаде. Мы буквально влетели в шлюз «Странника» в тот самый момент, когда док под нашими ногами окончательно испарился, превратившись в облако статики.

— Закрывай! Закрывай, черт тебя дери! — я ударил по кнопке герметизации, и люк с лязгом отсек нас от гибнущей станции.