В рубку вошла Кира. Время «передышки», которое она попросила, чтобы собраться с мыслями истекло. Она несла Архивный Камень так бережно, словно это был последний экземпляр «Half-Life 3» на физическом носителе. Ее походка изменилась, в ней появилась какая-то стальная уверенность, хотя в глазах все еще плясали тени пережитого в Секторе-7 ужаса. Она молча подошла и уселась в свое кресло. Перед ней, на панели блестела площадка устройства, которое Вэнс сконструировал специально для нужд Киры — устройство чтения кристаллов Древних. Я затаил дыхание. Момент, когда-либо мы получим ответы, либо нас окончательно удалят из этой реальности.

— Ну что, принцесса, вставляй картридж, — я подмигнул ей. — Надеюсь, дуть в него не придется, как в старую Денди, чтобы заработало.

Кира посмотрела на меня долгим, изучающим взглядом, в котором сквозило что-то среднее между усталостью и искренним недоумением по поводу моего чувства юмора. Она медленно опустила Камень в разъем. Раздался тихий, звонкий щелчок, и на мгновение в рубке воцарилась абсолютная тишина, прерываемая только моим сопением.

В следующую секунду Камень вспыхнул ослепительным синим светом. Этот оттенок был мне до боли знаком — так светится «экран смерти», когда твой старенький наладонник решает, что с него хватит этого жестокого мира. Свет начал заливать рубку, впитываясь в приборы и заставляя голограммы Мири лихорадочно мерцать. Кира дернулась, ее пальцы намертво прилипли к консоли, а голова запрокинулась назад. Ее зрачки расширились, заполняя радужку, и вдруг по ним побежали каскады зеленых символов. Это выглядело в точности как заставка из «Матрицы», только в миллион раз быстрее и пугающе реально. Она словно превратилась в живой модем, через который в системы «Странника» вливался океан данных, накопленных вечностью.

— Ой-ой-ой! Роджер, у меня пинг зашкаливает до небес! — закричала Мири, ее проекция начала расслаиваться на несколько копий. — Тут столько инфы, что мой кэш сейчас просто лопнет по швам! Это не данные, это цунами из нулей и единиц!

— Держись, Мири! — я вцепился в подлокотники кресла.

— Тут пакеты данных размером с планету, а ты про оперативку! — искин захлебывалась в потоке информации. — Кира… она не просто качает файлы. Интегрируется с ними! Открывает доступ к протоколам снабжения, к картам снабжения… Боже, я вижу всю логистику флота Древних!

Кира начала бормотать. Ее голос больше не был человеческим. Он вибрировал, накладываясь сам на себя, создавая странное эхо. Это звучало как приказы Дарта Вейдера, если бы тот решил зачитать список покупок на древнем, забытом языке, состоящем из щелчков и горлового хрипа. Каждое слово отдавалось в корпусе корабля, заставляя переборки петь в унисон с этим цифровым безумием. Она перечисляла названия крейсеров, координаты заправочных депо и коды доступа к ремонтным базам, которые не значились ни на одной современной карте галактики.