Я рухнул в пилотское кресло и со всей силы выжал рычаги тяги, уводя корабль прочь от схлопывающейся червоточины. «Странник» содрогался всем корпусом, но двигатели Вэнса работали как часы, вынося нас в безопасное пространство, подальше от эха безумного Короля Пыли.

— Мы живы? — Кира сидела на полу, прижимая Архивный Камень к груди, и ее глаза постепенно возвращались к своему обычному цвету.

— Технически, да, — Мири появилась на главном экране, устало потирая лоб. — Хотя я, кажется, спалила пару терабайт оперативной памяти от этого стресса.

Я выдохнул, чувствуя, как адреналин медленно покидает кровь, оставляя после себя лишь дикую усталость и липкий пот под скафандром.

— Зато у нас есть Камень, — я посмотрел на артефакт, который теперь спокойно светился в руках Киры. — Теперь пришло время узнать, что же такого страшного твой старик пытался спрятать от всего мира.

— Мне нужно подготовиться, дайте мне двадцать минут, — произнесла Кира вставая и покидая рубку.

Я лазил под панелями консолей рубки, не узнавая собственную колымагу. Вэнс и его банда ремонтных пауков сотворили настоящее чудо, превратив мое летающее корыто в нечто, подозрительно напоминающее настоящий исследовательский корабль, а не экспонат свалки «Галактический утиль 2290». Воздух в больше не отдавал застоявшимся потом и горелым маслом, теперь он благоухал озоном и той специфической свежестью, которая бывает только в новеньких салонах люксовых глайдеров. Даже моя легендарная синяя изолента теперь была намотана с каким-то художественным вкусом — ровными рядами, словно элементы футуристического декора. Каждая заклепка блестела, каждый кабель был уложен в аккуратный кабель-канал, а не свисал с потолка, как кишки поверженного киборга.

— Роджер, прекрати так громко дышать на обшивку, она запотеет! — голос Мири в моей голове теперь звучал чисто, без единого шороха, словно она пересела из старого радиоприемника в студийный микрофон.

Я провел рукой по консоли управления. Гладкий металл отозвался приятным холодком.

— Признайся, крошка, тебе просто завидно, что теперь у нас на борту есть оборудование, которое не нужно пинать для запуска, — я ухмыльнулся, плюхаясь в пилотское кресло, которое больше не скрипело, как несмазанная телега.

— Ой, я тебя умоляю! — искин материализовалась на приборной панели в виде золотистой проекции, прихорашиваясь. — Вэнс просто подкрутил мне пару гаек и обновил драйверы. Теперь я могу обрабатывать твои тупые шутки в три раза быстрее, чем раньше. Это сомнительное достижение для вселенского разума, не находишь?