— Все рухнуло, когда логика стала важнее жизни, — она горько усмехнулась. — Теперь я боюсь, что этот Архив внутри меня, это просто вирус, который ждет своего часа. Я боюсь проснуться однажды и понять, что «Киры» больше нет. Что осталась только функция, алгоритм, набор команд для спасения галактики. Я не хочу быть «Эгидой», Роджер. Я хочу быть просто… собой. Какой бы дефектной эта «я» ни была в глазах системного администратора реальности.

Она замолчала, и я увидел, как ее плечи мелко дрожат, хотя она изо всех сил старалась сохранять самообладание.

Я тяжело вздохнул и демонстративно отложил в сторону свой верный мультитул, который до этого вертел в руках, стараясь скрыть нервы. Это был тот самый момент, когда нужно было сказать что-то действительно умное, а не очередную цитату из фильмов категории «Б». Я вспомнил старую книжку, которую читал еще в детстве, когда мечтал о звездах, сидя в грязном подвале на окраине системы.

— Слушай сюда, — я посмотрел ей прямо в глаза, стараясь вложить в голос максимум уверенности. — На Земле когда-то была такая мудрость. «Не паникуй». И там еще советовали всегда иметь при себе полотенце, но это сейчас не главное. Смысл в том, что ты, это не твой код. И не твои нейронные связи, даже если они светятся, как рождественская гирлянда на стероидах.

Кира непонимающе приподняла бровь, и на ее лице на секунду промелькнуло знакомое выражение недоумения.

— Ты, это то, что ты делаешь здесь и сейчас, — продолжил я, входя в раж. — Ты можешь быть хоть трижды дочерью Короля Пыли или секретным протоколом апокалипсиса, но для меня ты та девчонка, которая умеет сильно вмазать, метко стрелять и иногда ведет себя как полная дура. И никакой «синий экран смерти» этого не изменит, пока я рядом со своим разводным ключом.

— Ты сравниваешь мою личность с кривым драйвером? — она слабо улыбнулась, и этот проблеск жизни в ее глазах стоил всех моих усилий.

— А почему нет? — я ухмыльнулся в ответ. — Вся наша жизнь, это один большой баг, который мы называем приключениями. Главное, не давать системе себя отформатировать. Мы с Мири этого не допустим. Ты для нас не артефакт и не флешка с данными. Ты, часть нашей команды, а своих мы не бросаем, даже если за ними гонится весь цифровой флот Древних.

Я видел, как напряжение, сковывавшее ее тело, начало понемногу отпускать, словно сработал предохранитель в перегретой цепи.

— Спасибо, Роджер, — тихо проговорила она, и в ее голосе впервые за долгое время послышались теплые нотки. — Иногда ты бываешь удивительно… человечным для человека, который готов продать родную бабушку за ящик качественного топлива.