Тяжелый рейдер не собирался тратить время на вежливые запросы о намерениях или цитирование устава Межзвездного союза. На его носу ожили автоматические турели, которые выглядели настолько внушительно, что у меня невольно сжалось всё, что могло сжаться. Это были восьмисотмиллиметровые электромагнитные рельсотроны — оружие, предназначенное для того, чтобы превращать линкоры в дуршлаги, а не гонять мелких пиратов.

— Сейчас будет больно, — прошептал я.

— Не нам, Роджер, не нам! — радостно отозвалась искин.

Раздался беззвучный, но ощутимый даже через вакуум залп. Кинетические снаряды, разогнанные до безумных скоростей, прочертили пространство за доли секунды, оставляя за собой лишь едва заметные полосы ионизированного газа. Пиратские торпеды, эти «Ломатели щитов», на которые Стервятники наверняка копили несколько лет, просто исчезли, разлетевшись на атомы еще на подлете к цели.

— Один-ноль в пользу профессионалов, — констатировал я.

Рейдер продолжал свое неумолимое движение, разворачиваясь боком, чтобы задействовать всю мощь бортовых батарей. Вражеский флагман, неповоротливый «Потрошитель», попытался огрызнуться, но его жалкие лазерные вспышки лишь бессильно лизали черную броню рейдера, не оставляя на ней даже царапины. Это было похоже на то, как если бы уличный хулиган попытался ударить закованного в латы рыцаря пластмассовой вилкой.

— Мири, зафиксируй это! Такое не каждый день увидишь! — я не мог оторвать взгляда от экрана.

— Уже пишу в портретной съемке, потом будем пересматривать холодными зимними вечерами в топах шортсов на галактитубе! — Мири была в экстазе.

Второй залп рельсотронов был еще более впечатляющим. Основные калибры рейдера выплюнули вольфрамовые болванки, которые врезались в пиратское судно с энергией падающего метеорита. Щиты «Потрошителя» вспыхнули ярким ультрафиолетом и мгновенно лопнули, не выдержав чудовищной кинетической нагрузки. Снаряды прошли сквозь корпус пирата, как раскаленный нож сквозь масло, разрывая старую посудину пополам.

— Красиво пошёл… — выдохнул я.

Обломки пиратского корабля разлетались в разные стороны в каком-то завораживающем, замедленном танце, напоминая финал самого дорогого блокбастера в истории человечества. В следующий миг вражеский реактор, поврежденный прямым попаданием, решил, что с него хватит, и детонировал. Огромный огненный шар на мгновение осветил безжизненное пространство холодного сектора, превращая черную пустоту в ослепительно-белую арену торжества технологий.

— Прямо как в старых фильмах, только без звука и попкорна, — я вытер пот со лба.