— У тебя тут уютно, Вэнс. Даже слишком, — я нервно поправил воротник. — Обычно такие интерьеры я видел только на рекламных проспектах или в фильмах про «золотой век» человечества.

— Дом, это не место, Роджер, это состояние души, — добродушно отозвался Вэнс, подходя к массивному шкафчику.

Он достал две тяжелые металлические кружки, которые выглядели так, будто их ковали гномы в недрах какой-нибудь далекой планеты. С негромким звоном на дно каждой из них упало по несколько кубиков синтетического льда, а следом полилась тягучая жидкость цвета старого янтаря. Вэнс протянул одну кружку мне, и я почувствовал приятную прохладу металла, которая мгновенно передалась пальцам. Его движения были неторопливыми и полными достоинства, как у человека, который давно никуда не спешит, потому что уже везде успел. Я сделал осторожный глоток и едва не замурлыкал от удовольствия — это был не тот «ракетный спирт», который мы пили в академии, а нечто настолько благородное, что мои вкусовые рецепторы устроили в голове маленький парад с фейерверками.

— Ого! Это что, настоящий «Сирианский Ожог» десятилетней выдержки? — я вытаращил глаза.

— Почти. Мой собственный рецепт на основе трав с Проксимы. Рад, что тебе понравилось, — он улыбнулся и присел напротив.

Я окончательно расслабился, чувствуя, как тепло напитка разливается по венам, вытесняя остатки адреналинового мандража. После бесконечных пряток со Стервятниками и попыток починить реактор с помощью молитвы и такой-то матери, эта каюта казалась мне самым безопасным местом во всей галактике. Мы сидели в тишине несколько минут, слушая едва уловимый гул мощных двигателей рейдера, который теперь нес нас сквозь гиперпространство к новым горизонтам. Вэнс смотрел на меня с каким-то отеческим интересом, словно видел во мне себя самого тридцать лет назад — такого же дерзкого, вечно чумазого и мечтающего о звездах.

Мири, которая до этого тихо сидела в моем интерфейсе, внезапно материализовалась крошечной проекцией прямо на краю стола.

— Капитан, я зафиксировала, что твой пульс пришел в норму. Могу я тоже попробовать это… ах да, я же всего лишь алгоритм, — съязвила она, но тут же сменила тон. — Вэнс, у вас потрясающая система фильтрации воздуха. Я почти не чувствую запаха Роджера.

— Мири, веди себя прилично, мы в гостях, — прошипел я, хотя сам едва сдерживал смех.

Вэнс поставил свою кружку на стол и подался вперед, его лицо стало чуть более серьезным, но глаза всё еще лучились тем самым мягким светом. Он активировал встроенный в стол проектор, и над деревянной поверхностью закружилось облако звезд, туманностей и пылевых дисков. Это была карта нашего сектора, но какая-то странная: на ней было гораздо больше пометок, чем на официальных навигационных атласах Гильдии пилотов. Вэнс коснулся одной из областей, которая была окрашена в зловещий багровый цвет и отмечена знаками опасности, и картинка увеличилась, являя нам месиво из обломков и газовых облаков.