— Дай мне поспать, параноик цифровой, — буркнул я, хотя сам думал ровно о том же самом.

Где-то в глубине «Искателя» гудели мощные генераторы, напоминая о том, что мы находимся внутри стального чудовища, которое в любой момент может сжать свои челюсти. Но усталость всё же взяла свое, и я провалился в тяжелый, лишенный сновидений сон.

Огромный зал, залитый холодным светом прожекторов, показался мне храмом технологий, где мой «Странник» выглядел как побитый жизнью енот, случайно зашедший на светский раут. Вэнс уже ждал меня у носового обтекателя, облаченный в поношенный, но чистый комбинезон техника, и вид у него был такой, будто он собрался не гайки крутить, а дирижировать оркестром.

— Ну что, Роджер, готов превратить это ведро с болтами в нечто, способное не только пугать пиратов своим видом, но и летать быстрее собственной тени? — спросил он, лукаво прищурившись.

— Готов, — выдохнул я, потирая ладони. — Лишь бы оно в процессе не решило окончательно самоликвидироваться.

Рядом с Вэнсом стояло нечто золотистое, блестящее и до ужаса напоминающее того самого протокольного зануду из древних голофильмов, только с парой лишних манипуляторов на спине.

— О, небеса! — воскресило это чудо техники, всплеснув руками. — Мастер Вэнс, вы уверены, что этот объект подлежит восстановлению? Согласно моим расчетам, вероятность того, что этот корпус не схлопнется при первой же нагрузке, составляет три тысячи семьсот двадцать один к одному! Это же форменное безобразие, а не инженерное решение!

— Познакомься, Роджер, это С-3… то есть, я хотел сказать, Си-Зет, мой личный адъютант и эксперт по нытью, — Вэнс похлопал дроида по начищенному плечу.

Я только хмыкнул, доставая из кармана верный плазменный резак. Нас ждала неделя в аду, но, глядя на спокойного Вэнса, я впервые за долгое время почувствовал, что мы выберемся из этой заварухи.

Первые три дня пролетели в тумане из искр, запаха плавленой изоляции и бесконечных споров Си-Зета с Мири. Мы вскрыли обшивку «Странника», обнажив его израненные внутренности, которые выглядели так, будто их жевал старый космический слизень. Вэнс не просто выдавал мне запчасти — он доставал из своих закромов такие модули, от которых у любого старьевщика с «Вавилона» случился бы экстаз. Военные шины данных, усиленные распределители энергии и, самое главное, новенькие эмиттеры щитов, которые пахли заводской смазкой и надеждой на светлое будущее.

— Роджер, солнышко, если ты припаяешь этот кабель туда, куда я думаю, мы превратимся в очень яркую, но недолговечную сверхновую! — прокомментировала Мири.