— У тебя примерно три минуты, если ты побежишь как чемпион галактики, и около тридцати секунд, если решишь продолжить свои философские беседы, — искин на моем запястье сменила образ на крошечного сержанта в камуфляже, который яростно указывал на выход. — Сектор безопасности семь-ноль вскрыт. Големы на подходах. И поверь, Роджер, у них нет настроек для объятий.

Я посмотрел на свои ботинки, покрытые толстым слоем липкой грязи и органических остатков той твари, которую мы прикончили у входа. Весь этот величественный зал, полный голограмм и древнего пафоса, теперь казался мне просто очередной западней, из которой нужно было срочно уносить ноги. Я попытался подняться, но затекшие ноги отозвались резкой болью, заставив меня невольно крякнуть.

— Проклятье, — проворчал я, пытаясь сохранить остатки достоинства. — Посмотри на мои ботинки, Кира. Я притащил в этот стерильный рай столько грязи, что Древние, наверное, в гробах переворачиваются. Никакого уважения к вечности.

Кира вдруг тихо рассмеялась. Она вытерла последние слезы моим засаленным платком и посмотрела на меня с таким выражением лица, которого я никогда раньше у нее не видел. В ее взгляде прорезался острый, колючий юмор, который обычно был прерогативой Мири.

— Не переживай так, Роджер, — произнесла она, легко поднимаясь на ноги. — Твои грязные ботинки просто идеально подходят к твоему амплуа профессионального межзвездного бродяги. Было бы странно увидеть тебя здесь в чистых лакированных туфлях.

Я едва не уронил бластер от неожиданности. Мои брови взлетели куда-то в район затылка, а челюсть непроизвольно отвисла. Это был удар ниже пояса, причем нанесенный с такой филигранной точностью, которой позавидовал бы лучший дуэлянт империи. Она не просто ответила на шутку — она использовала иронию, причем сделала это так естественно, словно занималась этим всю свою долгую и не совсем живую жизнь.

— Ого! У кого-то прорезался голос? — я наконец обрел дар речи. — Посмотрите-ка на нее! Три минуты как человек, а уже критикует мой гардероб. Мири, ты слышала? Кажется, у тебя появился серьезный конкурент в отделе язвительных замечаний.

— Я все слышу, Капитан! И я официально заявляю, что горжусь своей ученицей, — Мири в моем питбое довольно хихикнула. — Но если вы сейчас не начнете двигать своими «профессиональными бродяжьими» ногами к выходу, ваши ботинки станут частью интерьера этого Храма навсегда. Пятьдесят секунд до первого контакта!

Я схватил Киру за руку, чувствуя, как ее пальцы уверенно переплетаются с моими. В глубине коридора, ведущего к выходу, вспыхнул первый багровый луч сканера. Звук приближающихся тяжелых шагов стал отчетливым, заставляя мелкие камешки на полу подпрыгивать в такт ритму древней погони.