Тяжелая лебедка внутри корабля взвыла, передавая вибрацию через подошвы моих ботинок. Я видел, как изуродованный край контейнера медленно освобождается от обломка обшивки и с неохотой начинает соскальзывать внутрь трюма, освобождая створки шлюза. Лишний кусок металла, мешавший закрытию, теперь висел на одном честном слове, прилипнув к «Страннику». Пришлось использовать старый добрый метод «перкуссионного ремонта», я со всей силы ударил ногой по раскаленному краю обшивки.

— Лети к чертям, «Арасака»! — закричал я, когда стальная плита наконец отделилась.

Огромный фрагмент металла медленно, словно во сне, поплыл прочь от корабля, кувыркаясь в лучах далеких звезд. Облегченный контейнер с лязгом провалился в недра трюма, исчезая в темноте грузового отсека.

— Залетай обратно, Роджер! — Мири буквально визжала. — Сканеры зафиксировали всплеск энергии! Они нас видят!

Я сорвался с места, лихорадочно сматывая страховочный фал руками, стараясь не запутаться в собственных ногах. Магнитные подошвы помогали сохранять равновесие, но инерция толкала меня в сторону открытого космоса. Рывок, еще один — и я буквально влетел в шлюзовую камеру, едва не выбив шлемом внутреннюю переборку. Рука нащупала рычаг аварийного закрытия, и тяжелая бронеплита с шипением задраила люк, отсекая преследователей и ледяную мглу.

Створки грузового отсека сомкнулись окончательно.

Я рухнул на пол, чувствуя, как «Странник» резко меняет курс, закладывая такой крутой вираж, что желудок попытался поменяться местами с легкими. Корабль прыгнул вперед, уходя в самое густое облако пыли и обломков, где визуальный контакт становился невозможным.

— Уходим на малых оборотах! — скомандовала Мири, переводя дух. — Погоня прекратилась. Они решили, что мы просто очередной обломок, улетевший в пространство. Поздравляю, Капитан Изолента, мы снова выжили вопреки всем законам логики и здравого смысла.

Я сорвал шлем с головы и жадно глотнул спертый, но такой родной воздух корабля. Лицо горело, руки дрожали, а комбинезон насквозь пропитал пот, но внутри разливалось блаженное чувство победы. Мы обставили «Арасаку», утащили их сокровище и даже не потеряли по пути ни одной важной части тела. Кира появилась в проеме шлюза, протягивая мне флягу с водой и глядя на меня с чем-то, отдаленно напоминающим уважение.

— Твои действия были… крайне нерациональны, — произнесла она, помогая мне подняться. — Но результат оправдывает риск. Архив Эмпатии теперь на шаг ближе.

— Главное, что мы все еще целы, — я сделал долгий глоток, чувствуя, как жизнь возвращается в тело.