Прямо у подножия трапа стояла Баронесса Уллис. Ее малиновые волосы сияли в свете прожекторов, а золотой коготь лениво постукивал по рукояти массивного револьвера, висящего на бедре. Она смотрела на меня со взрывной смесью интереса и хищного азарта, что я мгновенно вспомнил все свои неоплаченные штрафы и сомнительные сделки прошлого. За ее спиной застыли телохранители, больше похожие на горы мышц с вживленными турелями вместо плечевых суставов.

— Ты превзошел мои ожидания, Роджер, — произнесла она, и ее голос перекрыл шум толпы. — Уничтожить завод Короля Пыли при помощи мусора и наглости, поступок, достойный настоящего лорда Свалки.

— Рад стараться, Ваше Величество, — я отвесил шутливый поклон, стараясь не грохнуться от усталости. — Надеюсь, контракт закрыт?

— Контракт не просто закрыт, он исполнен с блеском, — Баронесса сделала шаг вперед, и толпа почтительно отхлынула. — Считай, что «Странник» получил полный карт-бланш и пожизненный статус VIP на Тортуге. Заправка, ремонт, лучшие припасы, все за счет заведения. Мои техники уже получили указания. Они приведут корпус твоего корыта в порядок, пока ты будешь наслаждаться заслуженным отдыхом.

— А еда? — подала голос Мири через мой питбой. — Нам нужна настоящая еда, а не сублимированные опилки из имперских пайков.

Уллис рассмеялась, и этот звук заставил нескольких пиратов в первом ряду втянуть головы в плечи.

— Для твоего искина, лучшие сервера данных, а для тебя, Роджер, лучший стол в Хромоногом Джо. И не вздумай отказываться. Я не люблю, когда мои гости проявляют излишнюю скромность.

— Отказаться от бесплатного ужина? — я усмехнулся. — Это не в моих правилах. Пойдем, Кира, кажется, нас собираются кормить чем-то более съедобным, чем жареные крысы.

Мы, всей толпой, направились в сторону центрального сектора станции. Само собой, под конвоем молчаливых громил Баронессы. Тортуга-9 сегодня напоминала новогоднюю елку, которую украсили гирляндами и неоновыми вывесками всех возможных цветов. По пути я заметил, как рабочие дроиды уже тащат к Страннику баллоны с высокооктановым топливом и ящики с редкими боеприпасами, которые в обычное время стоят целое состояние. Подобная щедрость пугала меня больше, чем атака Стражей, ведь пираты никогда не делают ничего просто так.

Заведение «Хромоногий Джо» встретило нас грохотом музыки и густым облаком дыма от кальянов. Внутри яблоку негде упасть, но для нас сразу нашелся центральный стол, уставленный такими деликатесами, о существовании которых я забыл еще до Академии. Тут лежали и сочные стейки из синтетической говядины, и светящиеся фрукты с окраинных миров, и даже пара ящиков настоящего вина, произведенного из винограда. Пираты вокруг поднимали кружки и кубки, выкрикивая мое имя, и я поневоле начал чувствовать себя частью данного безумного праздника жизни.