Я уже потянулся к переключателю гиперпространственного прыжка, когда центральный экран неожиданно вспыхнул багровым светом. На мониторе возникло лицо Уллис. Она не выглядела разъяренной, скорее наоборот, ее лицо светилось искренним весельем, словно я только что удачно пошутил. Баронесса лениво помешивала свой синий напиток, глядя на меня с такой же снисходительностью, с которой смотрит хозяйка на сбежавшего котенка. Я замер, рука так и застыла над кнопкой активации варп-ядра.

— А ты шустрый, Роджер Форк, — она негромко рассмеялась, обнажая острые зубы. — Признаться, я думала, ты продержишься до десерта. Такой наглый побег только придает тебе шарма в глазах моих ребят. Буду считать, что птенчик временно улизнул из лапок, но Тортуга умеет ждать своих героев обратно.

— Всегда рад обеспечить шоу, Баронесса, — я постарался придать голосу максимум уверенности. — Обязательно загляну на чаек, когда буду пролетать мимо по делам спасения галактики.

— Ловлю на слове, сладкий. Только в следующий раз я прикажу приковать тебя к стулу золотыми цепями. Удачной охоты в Мертвых Джунглях. Надеюсь, ты найдешь там то, что ищешь, и не превратишься в удобрение для местных сорняков.

Экран погас. Я шумно выдохнул, чувствуя, как липкий пот стекает по спине. Эта женщина умела нагонять жути даже через видеосвязь, особенно когда не злилась из-за прямого неповиновения. Видимо, уничтожение Инкубатора дало мне столько кредитов доверия, что пара дерзких выходок прощалась авансом. Но повторять подобные трюки я бы не рискнул, даже под страхом вечной работы мусорщиком на Целине.

— Фух, пронесло, — я обернулся к Кире.

Девушка стояла у навигационной консоли, скрестив руки на груди. Ее лицо казалось высеченным из камня, а взгляд фиолетовых глаз был устремлен в пустоту за иллюминатором. Хмурое выражение ее лица явно не предвещало ничего хорошего, и я почувствовал странный холод, не имеющий отношения к системам жизнеобеспечения. Воздух в рубке внезапно стал тяжелым и жестким.

— Что-то не так, принцесса? — осторожно поинтересовался я.

— «Сладкий»? — она произнесла это слово так, будто оно имело вкус прогорклого машинного масла. — У тебя странные критерии выбора деловых партнеров, Роджер Форк. Она смотрит на тебя как на добычу, а ты… ты обещаешь подумать о новой встрече. Это нелогично и опасно для нашей миссии.

— Эй, я просто вежливо уходил от погони! — я возмущенно замахал руками. — Ты же видела тех громил в коридоре. Немного лести еще никому не вредило, особенно когда на тебя наставлены десятки плазменных винтовок. Я просто играл роль, понимаешь?