Неужели каэфбэшник, бравый капитан и боевой офицер, много раз менявший личины для внедрения в опасные субкультуры, всерьёз намерен пойти на суицидальную миссию? Или бравада мнимого ликвидатора — лишь прикрытие истинных планов Вышегородского?

Что, есливсё , сказанное им в отношении Динельт и Орлова — старательно взвешенная ложь? Что, есликаждому из произнесённых слов стоит поменять полярность, представив негативом, который лишь предстоит превратить в полноцветную картину? Что, если врагом системы и Посада является сам Максим, о чём предупреждала феромима майор? И устранение Стального Орла — лишь ещё один способ помешать порядку воцариться в Ново-Николаевске, и подспорье хаосу продолжать свой буйный пир?

Тем не менее, пока Бель решает принять предложенные правила игры. Вынашивает собственный проект, не менее рисковый, чем упомянутый «Цесаревич», и исподволь изучает водителя «Астры». Затем говорит Вышке:

— Что, если у меня найдётся другая идея? — И тут же вспоминает манеру речи канатоходца со смешной греческой фамилией и мембранами в голове. — Она ещё не до конца оформилась. Но по мне она всё равно куда интереснее, чем бросаться на Орлова с гранатой за пазухой…

— Хм? — только и тянет Макс, ковыряясь в приборной панели.

— Наверное, дело в том, — издали начинает Бельмондо, старательно подбирая формулировки и пытаясь понять, верит ли сам в то, что скажет дальше, — что лично я не считаю героизм родом смерти. Противореча словам одного чешского писателя, с моей точки зрения он вполне может оставаться образом жизни…

Вышегородский с недопониманием косится на него через зеркало заднего вида. В этот же момент «Астра» заводится с хриплым, но вполне ровным звуком. Он кажется успокаивающим и даже неуместно-уютным. Капитан выпрямляется, пристёгивает ремень безопасности, даёт плавный задний ход и медленно выворачивает к выезду.

— Так вот, я думаю, что во всём можно найти баланс, — Алекс прочищает горло и только теперь замечает, до чего сильно стиснул ручку саквояжа. — Подойти профессионально. С умом, если угодно. Но для реализации идеи мне непременно нужно попасть в одну из своих но… Я хотел сказать, что мне нужно в лабораторию. При моей квартире.

— Адрес? — спрашивает Вышка, немало удивив мима.

Он-то полагал, что сейчас ему придётся объяснять «кофейнику» суть замысла. Да ещё и убеждать, что тот более жизнеспособен, чем Рейд Праведной Мести. Но Максим, судя по всему, тоже знает о «правиле вопроса № 2», а потому по-военному сухо переходит к ядру задачи.

— На Вертковской, ближе к концу, — всё ещё смущённый, отвечает Алекс. — Давай по Троллейной, я покажу, когда приедем…