С некоторой опаской я принимала совет бывшей наставницы, памятуя, к чему привела предыдущая попытка поспособствовать. Только вот в этот раз выбора у меня было еще меньше…

Мать-настоятельница подсказала, что в Речном краю началось освоение новых территорий, жизнь там проходит бойко и возможностей открывается много.

— Просись в богатые дома помощницей по управленческим делам. Навыки у тебя есть, воспитание хорошее, ноги быстрые. Грамотные люди там нужны. А если окажется совсем туго, возьми вот жетон для коммуникационной чаши. Но связаться со мной можешь только в крайнем случае.

— И что вы сделаете? — скептически протянула я, но жетон, тем не менее, приняла.

— Сниму отлучение, — просто сказала Мать-настоятельница.

Я аж поперхнулась.

— И отчего же не сделать это сейчас⁈

— Я ведь уже сказала, что для служения ты не подходишь. С одной стороны пережила уже слишком многое, с другой жизнь еще недостаточно обломала.

С таким противоречивым напутствием я и отправилась в дорогу, сначала на междугороднем дилижансе, а затем по разлившейся воде. В Речной край с недавних пор пустили скоростной паром на магическом ходу, стоила поездка недорого, но взамен приходилось тесниться и в каютах, и на палубе. Поначалу я с интересом слушала, как капитан рассказывает всем желающим об устройстве его судна, а затем отсела к бортику и принялась смотреть по сторонам.

Густые зеленые леса тянулись по обоим берегам, и казалось, будто вокруг на многие дни ни души. Но впечатление было обманчивым — просто вдруг среди зарослей возникали расчищенные участки с оборудованными причалами. Одни люди сходили с парома, другие садились, и путешествие по укрытому от глаз водному пути продолжалось.

В первом городке, куда я сошла с переправы, за несколько дней работу найти не удалось. Тогда я по совету местных жителей договорилась с лодочником, и он отвез меня в соседнюю деревню. Но и тут удача не благоволила. Так, перемещаясь из одного населенного пункта в другой, я постепенно добралась до Широкого разлива — города, который, по слухам, в будущем станет сердцем новой губернии.

Немного освоившись, я направилась в дом к одному из самых влиятельных его жителей. Ноги при этом едва не подгибались от собственной наглости — запросто прийти к такому человеку! Но в новом храме меня уверили, что пока местное общество еще оставалось гибким из-за постоянных изменений, это вполне обычный способ ведения дел.

Как мне и говорили, и вопреки собственным опасениям, дворецкий не прогнал меня, а предложил ожидать в прихожей. Перед встречей с управляющим я посетила уборную для визитеров, немного привела себя в порядок и шагнула наружу, стараясь унять волнение.