— Хельмут⁈

— Да! Чего заладила? Зараза! И какого хрена заявилась — в поисках следующего богатенького жениха, которого сможешь обвести вокруг пальца?

— Хеймо, где твои манеры? — прервал возмущенную отповедь кудрявый рыжий мужчина сбоку. — От лица всех присутствующих, я приношу извинения за нашего товарища. Тиган.

Я еще с мгновение не могла оторвать глаз от некой взрослой версии Хельмута, а затем перевела взгляд на… Тигана?

— Примула. Приятно познакомиться.

— Взаимно. Вы знакомы с нашим добрым другом?

— Ты! — начал, было, Хельмут, но его резко прервали шиканьем со всех сторон.

— Да… Кажется… Много лет назад…

— Мы виделись в прошлом году, деревенщина!

Я, наконец, отмерла, так резали слух непрекращающиеся оскорбления.

— Только тогда тебе было лет пятнадцать.

— Спятила? Мне двадцать один.

— Что⁈ — вновь впадая в состояние шока, пискнула я. — А как же твои волосы цвета карамели, блузы с воланами? И плечи эти откуда?

— Подстригся и переоделся, остальное ты себе надумала, — огрызнулся Хельмут.

Его лицо, уши и шею заливала алая краска. Мои щеки покалывало, так что вряд ли мы так уж отличались в этот момент. Сбоку послышался смущенный кашель, и странное напряжение немного ослабло.

— Кхм, мое имя Ратмир, а это Орли. Мы вчетвером создали совместное предприятие. Хотим расшириться до полноценной мануфактуры. Хеймо ищет нам тех, кто готов вложиться деньгами. Сегодня мы получили очередной отказ. Будем заливать печаль в таверне.

— Хотите с нами? — ловко вмешался в разговор живчик-Тиган. — Обещаю, что выберем место поприличней.

— Она не хочет! — огрызнулся Хельмут.

А мне стало обидно за то, как этот потрясающий мужчина обо мне отзывается.

— Зря вы доверили ему переговоры, — мстительно протянула я. — Благодарю за приглашение, господин Тиган, но выпивать в мужской компании не в моих правилах.

— Почему зря? — неожиданно подал голос, молчавший до сих пор, Орли.

Я посмотрела на хмурящегося мужчину чуть ниже меня ростом. Из-за того, что его широкие брови срослись в одну общую непрерывную линию, зрелище было до невозможности странным. Стараясь не передернуть плечами от двоякого впечатления, я указала ладонью на Хельмута.

— Сами взгляните.

Троица послушно окинула товарища долгим оценивающим взглядом. Он в ответ вздернул подбородок и вопросительно приподнял брови.

— Не вижу ничего необычного.

— Не отмахивайся так быстро, — осадил товарища Орли. — Нам уже половина Речного края отказала. Должна быть причина.

— Она есть. В нас просто никто не верит, — возразил Ратмир. — С Хеймо все нормально.

— Почему вы его выбрали? — спросила я, прерывая спор.