— Милорд Уве.

— Отчего вы не сели за стол? — спросил будущий родственник после короткой паузы.

— Это было бы неприлично в отсутствие хозяина, — ответила я, стараясь проявлять смирение, а не поучать.

Губы собеседника тронула легкая полуулыбка.

— Насколько могу судить, ваша речь богата. Это замечательно, вы производите крайне приятное впечатления, госпожа Примула. Прошу, — предложил-приказал мужчина, отодвигая стул, чтобы я могла сесть.

А сам сел напротив! Я не ожидала такой наглости и по-глупому вытаращилась на него во все глаза.

— Что вас так удивило?

— Моя горничная сказала, что я буду ужинать с будущим мужем.

— Все так.

Я видела, как вокруг глаз этого еще не очень старого мужчины разбегаются лучики морщинок.

«Ну, не-е-ет… Что за глупые шутки⁈»

— Вы пытаетесь убедить меня в том, что вы и есть лорд Изумрудного дола? Вы⁈

Я изо всех сил старалась не пучить глаза и не ронять челюсть на грудь. Получалось не очень.

— Почему вы так удивлены? — спросил этот невозможный мужчина с мягкой полуулыбкой.

— Да вам на вид лет… Сорок! — выпалила я, возмущенно указывая на него раскрытой ладонью.

— Так и есть.

— У милорда пятеро детей! — обличительно выплюнула я.

В голове ярмарочная обезьянка била в музыкальные тарелки, мешая сосредоточиться и осмыслить ситуацию.

— Старшему двадцать пять, его зовут Мориц, он мой наследник. Недавно закончил обучение и женился на дочери знакомых. Второй — Хельмут. Дочери-погодки, девяти и восьми лет, но вы удивитесь, когда их увидите — девочки, словно близняшки. Моя покойная жена души в них не чаяла и даже назвала схоже — Клара и Лара. И младшенький — Янник. Ему уже три и он единственный никогда не видел матери, она умерла в родах.

— Соболезную вашей утрате, — с трудом выдавила я приличествующую фразу.

Ярмарочная обезьянка в голове аккуратно сложила свои блестящие тарелочки и вышла, оставив меня в звенящей тишине.

— Благодарю, — вежливо кивнул милорд Увэ, на миг прикрыв глаза.

Пока слуги по команде господина выставляли блюда и раскладывали еду по тарелкам, я пыталась свыкнуться со своей новой реальностью.

Напротив меня сидел будущий муж.

Да, он был уже не молод и за плечами имел огромный жизненный опыт. Вдовец с пятью детьми. Высокий, без выпирающего живота, широкоплечий, с гривой жгуче черных вьющихся волос, собранных в низкий хвост. Он не носил ни усов, ни бороды, которые скрыли бы волевой подбородок и широкую выраженную линию челюсти. На щеках по бокам жесткого рта пролегали морщины. Прямой мощный нос, густые брови с двумя глубокими складками между ними, и темные глаза.