Я поняла, что неприлично так прямо разглядывать человека и тотчас опустила глаза в тарелку. Судя по жару, опалившему лицо, еще и покраснела. Позорище!

— Рад, что настоятельница Милосердной Девы выбрала именно вас, Примула. Жизнь леди Изумрудного дола вовсе не так проста, как может показаться. Я думаю, вы справитесь и проявите себя наилучшим образом.

В этот миг я была безумно благодарна этому суровому мужчине за то, что он не стал шутить и издеваться. Я чуть прикусила губу и постаралась незаметно сглотнуть, а подняв взгляд, на мгновение растерялась. Милорд замер с вилкой в руках и, не моргая, смотрел на мой рот. Я чуть приоткрыла его, не зная, что следует сказать, и коротко вздохнула. Кадык милорда Увэ дернулся.

— Благодарю за доверие, — прошептала я единственное, что пришло в голову.

— Кхм…

Прочистив горло, милорд опустил вилку обратно на тарелку, затем сделал несколько глотков из высокого изящного кубка и, лишь после этого, вернулся к еде.

— Позвольте спросить, Примула, почему вы надели этот шарф?

Ох, лучше бы мы продолжили разговор о каких-то надуманных сложностях супруг благородных лордов, чем это! Я ведь знала, знала, что на мои жалкие попытки обратят внимание. Ну, не умела я изящно дорабатывать дамские платья. Собрать комплект белья для многодетной семьи из пожертвований в пользу монастырской кладовой — это я могла. А вот исправить модный костюм под свой вкус, так чтобы это не казалось нелепым — нет.

— Вырез чрезмерно открыт, милорд. Я боялась, что с непривычки… Что оно…

Ну, не могу же я напрямую сказать, что моя грудь непременно выпадет из одежды из-за тех здоровенных подкладок, которые мне насовали в жесткое кружевное бюстье! А еще это холодно и пол локтя открытой кожи от подбородка до края платья покрылись противными мурашками. Да я под шарфом из-за мурашек похожа на ощипанную курицу!

— Приношу искренние извинения за бестактный вопрос.

— О, нет! Это вы меня простите. Я просто не привыкла к такому. А тут все модное и…

Я окончательно сбилась, мечтая упасть лицом в блюдо и завыть. Почему Мать-настоятельница не предупредила меня, почему⁈ Я всю дорогу готовилась к встрече с противным старикашкой. Размышляла, как преодолеть отвращение и брезгливость от вида дряблой кожи и запаха почтенного возраста. Думала, будет ли он шамкать беззубыми деснами за обедом, сможет ли что-то разглядеть подслеповатыми глазами или примется щупать. А тут! Привлекательный, сильный, галантный мужчина, к встрече с которым я оказалась совершенно не готова. Досада и стыд жгли грудь.

— Я хочу, чтобы вы чувствовали себя комфортно, Примула, — произнес милорд Увэ своим глубоким бархатным голосом. — Если вам что-то не нравится в платьях, скажите модистке. Это ее работа.