— Предпочитаю легкое здоровое питание по утрам, — произнесла эта иссохшая высокая женщина с выбеленными временем волосами.

Я подняла на нее взгляд и заметила, что хозяйка комнат взяла одну из белоснежных салфеток и принялась расправлять ее на коленях. Сделав себе заметку на будущее, я постаралась как можно незаметнее стянуть со стола свою. Едва шевеля пальцами и не отрывая локтей от боков, расправила, насколько получилось.

— У усадьбы свои теплицы или вы закупаете ягоды в жарких краях, миледи?

Спросила я просто из вежливости, чтобы поддержать разговор, и совершенно не ожидала прямого оценивающего взгляда в ответ. Пустой живот попытался недовольно буркнуть, но я сделала вид, что источник звука мне не знаком. Тем временем леди Гретта принялась за еду, и я отметила, что ее локти при этом практически не показываются над краем стола. Надо повторять! Ох, как это не просто оказывается.

— Почему ты спросила? — нарушила молчание пожилая леди спустя пару минут.

К тому времени я уже опустошила свою тарелку, подняла взгляд и в ужасе застыла. Собеседница успела съесть едва ли пару ложек. О, Милосердная Дева, у меня же на лбу написано: «Деревенщина»! Я мысленно стучала себя по голове увесистым томом молитв для послушниц.

— Сейчас самое начало лета, и первый урожай таких ягод с открытого грунта можно снять только через пару месяцев. Если использовать простую теплицу, то вдвое быстрее. Милорд Увэ сказал, что он магик, поэтому я подумала, что у вас могут быть теплицы с искусственным поддержанием климата. Ну, или можно просто закупать в жарких краях, где урожаи собирают каждый квартал.

Я помнила просьбу наладить отношения и постаралась быть этой пожилой женщине как можно более полезной. Ее муж почил, сын занят делами огромной академии, должно быть все хозяйство лежит на плечах. Помощники в таком деле никогда не бывают лишними.

— Ты много знаешь о земледелии? — с интересом спросила леди Гретта. — Хочешь еще каши?

Я кивнула, и слуга вмиг вырос за моим плечом, наполняя тарелку из вычурной керамической кастрюли.

— Увы, я не сильна в земледелии, миледи. Лет десять назад Милосердная Дева одарила Мать-настоятельницу видением. После этого мы построили несколько теплиц, в которых, с благословения богини, пять лет было жарко и влажно круглый год. Мать-настоятельница тогда весь монастырь поставила на уши и гоняла денно и нощно, дабы мы верно распорядились столь щедрым даром. Именно в ту пору я многому научилась.

А еще отрастила толстую шкуру, овладела навыками прожигать людей взглядом и замораживать словами. Мастера по урожаям и земледелию что в наших краях, что в городах, крайне неохотно делились знаниями. Особенно со сборищем фанатичек, как они называли нас за глаза.