— Я представляла монастырь несколько иначе, — улыбнулась леди Гретта в чашку. — И не называй меня миледи, Примула. Милорд и миледи — это владелец земель и его супруга. Старшее поколение, отошедшее от дел — лорд и леди. На самом деле есть множество правил к кому как следует обращаться в разных случаях. Как смотришь на то, чтобы позаниматься с учителем?

— Благодарю вас, леди Гретта. Я понимаю, что в доме лорда нужны другие знания, не как в монастыре. Уверяю, я буду стараться. Могу я вас спросить?

— Да, конечно.

Мне показалось, что эта пожилая морщинистая женщина стала смотреть на меня куда мягче и благожелательней, чем в начале знакомства.

— Быть может, вам нужна помощь?

— Помощь? — озадаченно протянула женщина, глядя на меня.

— Вы ведь заботитесь о большом хозяйстве? В таком деле дополнительные руки лишними не будут. Командовать другими я не умею, не особо сильна и вынослива, но хорошо считаю и чисто веду бумаги, усидчива и внимательна. Я буду рада помочь вам всем, чем смогу.

Леди Гретта постаралась сдержать улыбку, но вокруг глаз разбежались лучики морщинок. В молодости она наверняка была жгучей красавицей.

— Пока что твоя основная задача — влиться в наше общество, поэтому я не осмелюсь занимать тебя чем-то еще. Тебе предстоит многому научиться, Примула. Но потом… Если у тебя не пропадет желание, я с удовольствием передам тебе часть дел.

Если вначале я решила, будто леди Гретта просто вежливо отказала мне, упомянув обучение, то теперь поняла, что она не лукавила. Шел всего третий день моего пребывания в усадьбе милорда, а знаний впихнули уже на целый академический курс! Как ходить, как сидеть, как есть, как говорить, как молчать. Молчать, оказывается, тоже надо уметь по-разному.

Будущая свекровь взяла в привычку проводить со мной завтраки, на которых объясняла для чего нужно то или иное из усвоенного за день материала. Это здорово помогало, едва ли не больше, чем само обучение. Вот зачем, скажите на милость, мне знать, что в академических кругах принято, чтобы женщина сидела в пол оборота к собеседнику, не садилась на один предмет мебели с человеком в звании ниже звания мужа и обязательно скрещивала ноги в районе щиколоток? А оказалось, что в профессиональной среде милорда Увэ каждые две декады принято устраивать званые вечера. И в доброй половине случаев жены обязаны на них присутствовать, от этого зависит репутация мужа.

Я спрашивала, в каких случаях мне может пригодиться знание ста разновидностей дамских вееров. А леди Гретта рассказывала истории про то, как миледи Молочных озер уличили в измене по взятому на прием вееру с перьями: