— Дорогая Примула, она ведь пришла с ним прямиком из оперы, куда ходила с кавалером! Ее муж на дух не переносил искусство, даже на ярмарочных представлениях ни разу не был. Кстати, именно поэтому важно помнить время начала и окончания различных мероприятий, и в какие дни их принято давать. От этого зависит, когда ты сама можешь запланировать тот или иной прием. Хм, и если хочешь уколоть недоброжелателя, обожающего театр, заставь его выбирать между визитом к тебе и просмотром любимой пьесы. Помню, как Увэ злился, когда предыдущий ректор ставил его в подобное положение!

Я едва не подавилась чаем. Леди Гретта оказалась той еще львицей и не спускала слабостей даже собственному сыну.

Дни летели, голова пухла, горничная привыкала к моим утренним молитвам, модистка отказывалась идти на уступки. Сегодня после завтрака учитель отправил меня на свежий воздух. Отдохнуть? Нет. Учиться тому, как правильно гулять в парке. Я по привычке прикрыла декольте шарфиком, оделась, как положено, и взяла из рук горничной кружевной зонтик. Мелкие камушки под подошвами хрустели, солнышко припекало, мушки лезли в лицо.

— Следите за положением рук, госпожа, — увещевал учитель, строго следивший за каждым движением. — Спицы не должны касаться шляпки. Вы можете зацепить ленту и выставить себя на посмешище, застряв в собственном зонтике.

Мы завернули за угол, и в тени раскидистого дерева я заметила расстеленный прямо на траве прямоугольник ткани, плетеную корзину и расставленную еду. Посреди этого острова сидела скромно одетая пышногрудая женщина, а сбоку в траве копошился ребенок.

— Это младший сын милорда, господин Янник. При встрече вам полагается подойти и приветствовать его и няню.

Я так и поступила. Женщина оказалась милой, а вот сам ребенок не реагировал на оклики и продолжал ковыряться в траве.

— Нашел какого-то жучка, — пожала плечами няня. — Молодой господин — магик, он любит выстраивать ползучих гадов в разные фигуры, а потом разом запускать в небо.

Я не представляла, как правильно поступить в этой ситуации. Надо ли настаивать на разговоре с мальчиком или просто уйти? Пользуясь положением, я задала вопрос учителю, и он нашел допустимым попрощаться с няней и продолжить урок. Пухленькое тельце, вьющиеся русые волосы, банка в левой руке — вот и все, что я могла сказать о сыне моего будущего мужа.

«Милая Примула».

Я смотрела на темные буквы, выведенные твердой рукой, и не знала, какие чувства следует испытывать. Послушница монастыря во мне возмущалась столь личному обращению и стыдливо обмахивала горящие щеки. А молодая женщина, которую еще предстояло полностью раскрыть, тихонько попискивала от неизведанного — мужского внимания.