Стремясь вернее отвлечься, мы отправились в путешествие. Собрали саквояжи с сундуками, переместились порталом в один из приморских городков и заселились в пансион. В первый же день милорд отвез меня в салон готового костюма и купил несколько платьев. Сшитые по курортной моде, они позволяли облачаться без помощи горничных, чему я несказанно обрадовалась. А вот чрезмерно откровенный фасон, оголяющий руки и ключицы, напротив, расстроил. Но одобрительный тягучий взгляд Увэ лег на чашу весов и помог побороть сомнения.

Утром мы завтракали за маленьким круглым столиком в пансионе, затем куда-нибудь ездили, вечером гуляли пешком или в открытой коляске. За несколько дней мы посетили все окрестные достопримечательности, выставку-продажу акварелей местных художников и вот сегодня на повестке дня стояло катание на лодках в пруду.

— А кто будет на веслах? — спросила я, с сомнением глядя на скромный размер плавсредства.

— Я, — невозмутимо ответил Увэ. — Вы ведь мне доверяете, Примула?

— Милорд, неужели вы умеете им управлять?

Я вытаращилась на него во все глаза.

— С детства. Раньше плавал на рыбалку, теперь нет времени.

Скрепя сердце, пришлось соглашаться, обижать мужчину не хотелось. Я забралась внутрь отчаянно качающейся лохани и неизящно плюхнулась на узкую лавку. Твари обратного мира задери тех, кто придумал эту затею! Под весом милорда лодка заметно осела, заставив давно съеденный завтрак подпрыгнуть. Я судорожно вцепилась в скамью.

— Вы готовы?

Скучающий работник лодочной станции оттолкнул нас от берега длинным шестом, на конце которого красовался огромный металлический крюк. Милорд с прежним спокойствием взялся за весла и принялся работать ими, выводя нас на середину пруда.

Я смотрела на темную поверхность воды и цепенела от мысли, что могу провалиться под нее. Пусть стоял погожий день и солнце ярко светило, но именно сейчас мне казалось, что все истории про обратный мир — правда.

— Солнце сегодня особенно безжалостно. Возможно, вам стоит прикрыть голову зонтиком, чтобы не напекло? — заботливо напомнил Увэ.

— Благодарю вас, но мне иногда нравится подставить лицо теплу, — я постаралась ответить как можно нейтральней.

В действительности же просто не могла разжать пальцы и лишиться дополнительных точек опоры. А капли пота, что ползли по спине и сочились из подмышек, были вовсе не из-за жары. Милорд еще несколько раз пытался завести приятную беседу, но меня хватало лишь на односложные ответы. Одновременно выглядеть мило и вести разговор никак не получалось.

Как сошли на берег, помню смутно. Поначалу долго болтались на волнах у короткого причала, затем рывок, толчок и вот уже милорд подает мне руку, помогая выбраться. Не помня себя от пережитого, я крепко вцепилась в его локоть и еще долго шептала слова благодарности.