— Чтобы не потерять фирму? Чтобы было кому работать? По-прежнему нужна фиктивная невеста? — пытаюсь ответить, ища логическое объяснение, но чувствую: это не то, что он хочет услышать.

— Из тебя, Юлиана, фиктивная невеста, как из меня балерун, — произносит он, и в его словах звучит легкая усмешка, которая тем не менее задевает меня за живое.

Внутри все вспыхивает. Не знаю, почему меня это так цепляет. Возможно, потому, что я сама чувствую: в этой ситуации есть что-то большее, чем просто деловые отношения.

— Чтобы иметь возможность видеть тебя чаще, — произносит он, и в этот момент я понимаю, что все мои попытки сосредоточиться на работе тщетны. Его взгляд, его голос, его аромат — все это создает вокруг меня невидимую паутину, из которой сложно выкарабкаться.

Вера, Вера, Вера… Они переспали, я уверена.

— Если вам так хочется меня видеть, можете распечатать мою фотографию и поставить на стол возле компьютера. Давайте вернемся к нашим делам.

Дерзкий смеется. А я нарочно с ним на «вы», чтобы подчеркнуть расстояние между нами.

— Сегодня презентация одного проекта моего друга, мы должны быть там вместе.

— Все, что я должна, — это заботиться о своей рыбке, потому что это способствует формированию этичного и сострадательного поведения, помогает понять мое место в мире природы. А ходить по вечеринкам с распутными директорами я не должна вообще.

Усмехнувшись, он встает, обходит стол, становится за моей спиной. Кладет мне руки на плечи.

— Как же я соскучился по твоему острому язычку.

— Если вы не уберете руки, то я начну кричать, и ваша секретарша решит…

В следующую секунду он поднимает мою руку и надевает на палец бабушкино кольцо.

— Это настоящее, — хрипло шепчет на ухо, продолжая стоять за спиной.

Отобрал у Веры? Удивительно. Боже, это так волнующе, но я держусь.

— Спасибо, но я обойдусь. Верните его владелице. Все мы знаем, что Вера для вас идеальная пара.

Срываю кольцо и кладу его на стол. Встаю, отхожу от Артура подальше. Теперь между нами стол.

— Брак по расчету, Юленька, — это брак ради выгоды и стратегической цели. В таком браке партнеры могут заранее договориться о «правилах игры», что снизит количество бытовых конфликтов. И кстати, кроме рыбки, у тебя есть голуби. Не забыла? Кто будет за ними ухаживать? — Я отхожу, он за мной. Гоняет меня по кабинету, словно собака кошку. — И потом… В таком браке партнеры тоже могут любить друг друга до умопомрачения.

Я уже вообще ничего не понимаю. Когда он врет, когда притворяется… Вот чего он привязался, ведь способен получить любую!

— Вы можете встречать закаты, создавать что-то своими руками, смотреть фильмы и проходить все подряд онлайн-курсы до умопомрачения, но меня в это не вмешивайте. Не надо говорить о том, чего не понимаете. «Любить до умопомрачения» — надо же! — усмехаюсь. — Я с браками по расчету завязала. — Быстренько собираю свои вещи. — И если других вопросов нет, то я жду вашего распоряжения отнимать у меня ежемесячную сумму, чтобы покрыть долг…