Артур проводит носом по моей щеке. Я аж вздрагиваю, словно от внезапного прикосновения электрического тока.
— Собака на сене, Артур. Вот ты кто. Можно я догоню Демида? Он доставит меня домой. Он прекрасный мужчина.
— Тогда его догонит кирпич.
— Детский сад, — шепчу я, усмехнувшись.
Сердце бежит вскачь, отбивая бешеный ритм где-то в горле, заглушая все остальные звуки.
— Я, кажется, уже говорил, что не меняю лошадей на переправе.
— Всегда мечтала, чтобы меня сравнили с конем женского рода.
— Породистая кобылка на вес золота, Юлиана! Поверь мне, уж я-то разбираюсь!
— Твое кольцо у Верочки. Прекрати, мне неприятно! — вырывается у меня.
Это ложь. Безбожная, откровенная ложь. Пытаюсь убедить себя, что мне гадко, что я хочу оттолкнуть его, показать свою неприступность. Но внутри меня бушует совсем другая буря.
Тело охватывает такое странное, незнакомое волнение. Я плавлюсь, словно лед под воздействием солнца. Он превращается в воду, а я теряю свою твердость. Прилагаю все внутренние силы, чтобы уговорить себя: Дерзкий — гад, он играет со мной, его намерения нечисты. Мой разум кричит об осторожности, а тело противоречит ему. О ужас, стыд и позор! По факту, когда он трется носом о мою щеку — мне приятно!
Внезапно, как удар по лицу. Вначале волна стыда, потом запретного восторга.
— Выпусти меня из плена, Дерзкий! Я здесь ради денег.
Но он продолжает дышать мне в ухо. Руки на талии. Но этот его нос… его дыхание.
— Ты вся трясешься, принцесса.
— Это от отвращения.
Дерзкий смеется.
— Иди к Вере!
Простое, невинное прикосновение, но я уже просто желе. Слишком открыта и уязвима.
— Ты живешь одна? — сжимает мою талию крепче.
— Размечтался.
Собравшись с духом, толкаю его в грудь. Но все еще чувствую его везде! Просто каждое прикосновение. Мне так жарко не было никогда в жизни.
Роюсь в сумочке, ищу телефон, чтобы вызвать такси. А по спине ползут мурашки. Он выходит на крыльцо вслед за мной, но подходить не спешит, властно и медленно спускается по ступеням.
— Если ты сейчас уедешь, то не будет никакой должности и огромной зарплаты. Я тебя уволю без выходного пособия. Я напишу тебе такие рекомендации, что тебя даже в маркетплейс на пункт выдачи не возьмут. У меня много связей. Много знакомых. Много богатых влиятельных друзей. Либо ты моя невеста, либо тебе конец. Я уничтожу тебя, Юлиана.
Замираю. Так и стою к нему спиной. А вот это уже не смешно.
Глава 24
Юлиана
Мамина кухня больше напоминает выставочный зал с минималистичным дизайном, где вместо привычной обстановки лишь голые стены молочного оттенка и пара базовых предметов. Новый кухонный гарнитур пока лишь мечта. Вместо него временный — скромный набор цвета темного шоколада из дешевого ДСП, который едва справляется с основными потребностями. Из старой квартиры переехал не подходящий по цвету к гарнитуру светлый обеденный стол. Сюда бы новый, круглый, большой, но на все нужны деньги.