Ночевали мы на постоялом дворе, там же поужинали и на другое утро позавтракали.

Когда выезжали, солнце светило вовсю. Но через час задул ветер, набежали тучи и скоро полил дождь. Я поднял в автомобиле крышу. Скорость пришлось снизить ещё больше — дорога за стеной дождя плохо просматривалась, да к тому же стала ухабистее, чем в начале. Для того чтобы вытаскивать машину из луж, когда она начинала буксовать, требовалось подключать магию.

Захребетник помогать мне вести автомобиль не рвался — это ему, в отличие от гонок, было неинтересно. Приходилось управляться самому. Зубов, в начале пути болтавший без умолку, как-то подозрительно притих.

— А скажи, дружище Григорий, — перевалив через очередную канаву, позвал я. — Только правду скажи. Дорога ведь — чем дальше, тем хуже?

— Да кто её знает, — уклончиво отозвался Зубов. — Я тут больше года не был. Может, и лучше стала.

— С чего бы это?

— Да калужский губернатор крест на пузе клал — обещал тракт в порядок привести. Вдруг привёл? Пока ещё мы с тобой по Московской губернии едем, но скоро Калужская начнётся. И уж там как дадим жару!

«Ну, если губернатор обещал, значит, сделал, — загоготал Захребетник. — Где же это видано, чтобы губернаторы врали?»

Автомобиль снова подпрыгнул на кочке. Да так, что дети и Принцесса на заднем сиденье попадали друг на друга, а Зубов с размаху треснулся подбородком о костыль. Я выкрутил руль, пытаясь объехать следующую кочку, и машина тут же соскользнула колесом в яму. Выбирался я снова с помощью магии, глина из-под буксующего колеса так и летела.

— А вот и Калужская губерния началась, — потирая ушибленную челюсть, мрачно сказал Зубов.

— Да уж, я так и понял. Губернатор обещал дорогу починить, говоришь?

— Обещал, с-с-с… собака! — Зубов вовремя вспомнил, что с нами дети. — Ух, попадётся он мне! Я ему все обещания припомню.

— И сколько нам ещё ехать?

— Да не так чтобы много…

— Гриша! Я не спрашиваю, много или мало. Я спрашиваю — сколько?

— Ну… Вёрст, может, пятьдесят. Не больше.

— Сколько⁈ — ахнул я. — А предупредить ты не мог, что тут такая паршивая дорога? Мы бы тогда на поезде поехали.

— Да откуда же я знал? Это она год назад была паршивая.

— И ты всерьёз думал, что за год что-то изменилось?

«Он думал, как круто будет выглядеть, когда въедет в ворота имения на твоём автомобиле, — ухмыльнулся Захребетник. — Миша, ну вот чё ты начинаешь? Первый день, что ли, с Зубовым знаком?»

«Не первый, — вздохнул я. — И думать за двоих уже привык. Но ведь сейчас-то мы к нему в гости едем! Хотя я уже начинаю сомневаться, что доедем. По такой дороге автомобиль скоро на части разваливаться начнёт, несмотря на защиту».