«Ты сам знаешь, кто навещал меня в больнице, — закончил письмо Трубецкому я. — И, полагаю, догадываешься, отчего я не могу обратиться к этому адресату напрямую. Но в твоих дипломатических талантах я не сомневаюсь. Буду премного благодарен, если ты передашь Е. Ф. записку от меня».

Упомянутую записку я сочинял дольше всего. Захребетник фыркал, закатывал глаза и предлагал списать текст с какого-нибудь французского романа.

В конце концов, изведя четыре листа бумаги, письмо Елизавете Фёдоровне я закончил. Вложил его в конверт, запечатал и присоединил к письму, предназначенному Сержу.

Когда я спустился в гостиную, Ирина Харитоновна прошептала, что дети уже спят, она уложила их в кабинете покойного супруга. Я благодарно кивнул. Попросил отправить письма и пошёл собирать вещи.

* * *

Выехать мы договорились пораньше, чтобы не стоять в пробках с телегами и конными экипажами. Так что золотой петух разбудил меня ещё затемно. Я думал, что дольше всего придётся будить детей, но ошибся. Дольше всего мы будили Зубова.

Он, как оказалось, накануне отмечал с товарищами отпуск, отъезд, предстоящую свадьбу папеньки и бог знает что ещё. Домой, соответственно, явился под утро и ко времени, когда я проснулся, видел только первый сон.

На стук в дверь он ответил громогласным храпом.

— Гриша, подъём!

Из-за двери Зубов рыкнул басом:

— Хр-р-р-р…

Я дёрнул ручку двери. Он ещё и закрылся, зараза!

— Так вы его не разбудите, Михаил Дмитриевич, — рядом появилась Ирина Харитоновна и вздохнула. — До обеда его не достучишься, даже если у нас пожар начнётся.

Она хитро улыбнулась, вытащила ключ и протянула мне. Щелчок замка я не услышал за богатырским гусарским храпом. Зубов лежал на спине, раскинувшись морской звездой, и выводил рулады не хуже государева академического оркестра.

— Гриша! Просыпайся!

Я принялся его трясти, но Зубов плотнее закутался в одеяло и отвернулся к стенке.

— Водой надо побрызгать, — посоветовала Ирина Харитоновна, — самое верное средство.

Я взял со стола графин и попытался воспользоваться этим методом. Но Зубов был тёртым калачом и натянул одеяло на голову. Правда, ноги у него тут же вылезли наружу, и он стал их поджимать, глухо ворча и дёргая пятками.

— Боюсь, Михаил Дмитриевич, придётся вам ехать в обед, — покачала головой квартирная хозяйка.

— Это мы ещё посмотрим. Гриша! Подъём! Враги рядом! Они твой коньяк коллекционный хотят выпить!

Ещё минут десять я пытался докричаться до Зубова. Но увы, никакого эффекта не добился. Вдобавок, гусар впился в одеяло, и я не смог стянуть его даже на вершок.