Рощин задумался на долгую минуту. А потом посмотрел на меня и кивнул.
— Я вам верю, Михаил Дмитриевич. Если получится, я буду вашим вечным должником.
— Тогда извольте завтра вызвать сюда нотариуса, и мы оформим сделку. А теперь я вас покину, меня ждут на ужин в другом месте.
И Захребетник захромал к выходу, улыбаясь сам себе.
Глава 29 Схватка двух екодзун
Утром, когда мы все сидели за завтраком, в столовую заглянул лакей Николая Теодоровича.
— Барин, — недоуменно позвал он. — Там, это… Барышня приехали.
— Что-о? — вскинув брови, отозвалась вместо Николая Теодоровича Шамаханская. — Какая ещё барышня? Что ей угодно?
— Ей угодно Михаила Дмитриевича. — Лакей посмотрел на меня. — Да просили, чтобы поскорее, потому как карету отпустить надо.
— Ты кого-то ждёшь, Миша? — удивился Зубов.
— Ага, — сообразил я. — Забыл предупредить, извините! Сюда обещала заехать по дороге в Москву моя двоюродная сестра. Она ненадолго, никого не стеснит. Не возражаете? — Я посмотрел на Шамаханскую.
— Твоя сестра? — восхитился Зубов, не позволив Шамаханской даже рта раскрыть. — Да ещё бы кто-то возражал! Я уверен, что она красавица.
Он сорвался с места и понёсся встречать «сестру» впереди меня.
* * *
— Не очень-то вы торопитесь мне навстречу, Михаил Дмитриевич, — проворчала Норд, когда я подошёл к карете. — А говорили, что дело у вас срочное! Заплатите кучеру. Я договорилась, что рассчитаюсь на месте.
— Э-э-э, — сказал Зубов вместо приветствия, во все глаза глядя на Норд.
— Мы знакомы? — Она сдвинула очки на кончик носа и тоже уставилась на него.
— Знакомься, Гриша, — поспешил вмешаться я. — Это Мария. Она приехала, чтобы помочь нам вывести Шамаханскую на чистую воду. Я представлю её как свою сестру, чтобы усыпить бдительность. Смотри не проговорись!
— Я — могила! — заверил Зубов.
Он продолжал смотреть на Марию, явно силясь припомнить, где её встречал. Но, судя по всему, так и не вспомнил.
— План у меня уже готов, — понизив голос, сообщила Мария.
— Что за план?
Я, расплатившись с кучером, отпустил карету.
Но обсудить планы нам не дали. Прибежала Шамаханская и впилась в Марию взглядом так, словно надеялась рассмотреть, что у неё внутри.
— Разрешите представить, Римма Романовна — это моя сестра, — непринуждённо сказал я. — Она заехала навестить меня. Надолго не задержится.
— Ни в коем случае! — подтвердила Норд. — Я очень спешу. Заглянула буквально на часок, давно не видела брата. Соскучилась.
— Вы живёте не в Москве? — настороженно спросила Шамаханская.
— В Москве.
— А почему же так редко видитесь с братом?
— О, я очень занята работой. Михаил не рассказывал? Я писательница! — Норд горделиво вскинула голову. — Собираю материал для нового романа. Главная героиня — женщина нелёгкой судьбы. Несмотря на её удары, она сумела преодолеть все преграды, стать богатой и знаменитой! Мой роман ждут не дождутся в издательстве. А я — увы, — Мария горестно вздохнула. — Никак не могу встретить женщину, чья судьба была бы настолько интересна, чтобы лечь в основу романа. Хотя издательство готово заплатить этой женщине хорошие деньги.