«Погоди, то ли ещё будет, — ухмыльнулся довольный Захребетник. — Это пока так — семечки. Лёгкая разминка».

«Угу, тебе-то хорошо ехидничать! А мне ответить что-то надо».

«Говори правду, — посоветовал Захребетник. — Не обо мне, а о себе. Просто честно скажи, что чувствуешь».

Правду? Ну что ж…

— Когда мне нужна победа, я готов бороться за неё до конца, — сказал я. — Как бы трудно ни было, я не отступаюсь. Возможно, дело в этом.

— Наверное. — Елизавета с теплотой посмотрела на меня.

Мы невольно замедлили шаг, и нам в затылок тут же задышала Агнесса Леопольдовна.

— Я мечтаю о дне, когда мы с вами сможем остаться вдвоём, — вырвался у меня горячий шёпот. — Без этой вашей конвоирши за спиной.

— О, я была бы счастлива! — так же горячо и тихо откликнулась Елизавета. — Но пока такое не представляется возможным, будем радоваться хотя бы тому, что есть… Здравствуйте, Сергей Павлович. Вы тоже решили прогуляться?

К нам приблизился Серж, который давно уже шёл по дорожке навстречу. Он учтиво поклонился.

— Приветствую, Елизавета Фёдоровна. Денёк сегодня чудесный, в самый раз для прогулок. Но, честно говоря, я отправился искать Михаила. Он так стремительно исчез, я подумал, что ему может понадобиться помощь. Но, как вижу, мой друг нашёл даже больше, чем искал. Не одну принцессу, а двух. Потрясающе везучий человек!

Елизавета рассмеялась.

— Я помню, Серж, что вы мастер комплиментов. Идёмте же, господа! Мне не хотелось бы опоздать к началу гонок.

— С учётом того, что оба фаворита сегодняшнего заезда — рядом с вами, вряд ли гонки начнутся без нас, — усмехнулся Серж. — Но вы правы, задерживаться не стоит. Не хотелось бы заставлять участников и болельщиков ждать. Приветствую, Агнесса Леопольдовна! Вы сегодня прекрасно выглядите. Позволите предложить вам руку?

Агнесса Леопольдовна покраснела от удовольствия и чинно зашагала следом за нами под руку с Сержем.

— Я отчего-то не думала, что Трубецкой — ваш друг, — сказала Елизавета.

— Не так уж вы и ошибались. Мы подружились всего неделю назад, на гонке. До того знакомы не были.

— Вот как? Вы подружились со своим соперником?

— А почему нет?

— Не знаю. Мне отчего-то казалось, что здесь такое не принято. Я знакома с некоторыми участниками гонок и не сказала бы, что они дружны между собой.

Я пожал плечами.

— Понятия не имею, как тут принято. А Серж — отличный парень. Вы заметили, что он специально придерживает Агнессу Леопольдовну? Не позволяет ей нас догнать?

Елизавета оглянулась назад и порозовела.

— Неужели так заметно, что мы с вами… Что нам хотелось бы избавиться от её присутствия?