— Не сомневаюсь, — усмехнулся я.

Когда боярам что-то до зарезу надо, они становятся на удивление законопослушными.

«Ишь ты, — хмыкнул Захребетник. — Я смотрю, не такие дураки тут собрались, выводы сделали. Теперь никто лишний малахириум под капот не засунет».

Казначей в сопровождении двух помощников приступил к ритуалу осмотра. Серж, стоящий рядом со мной, заговорил о предстоящей гонке. Я рассеянно отвечал, а сам смотрел на трассу. При свете дня увидел её впервые.

Строго определённого времени старта у гонок не было. Золотая молодёжь — не те люди, которые обеими руками ратуют за соблюдение дисциплины. Собрались — поехали. Трасса прекрасно освещалась в любое время суток.

Сегодня день был солнечным, погода чудесной, и гонщики не заставили себя долго ждать.

— Предвкушаешь? — проследив за моим взглядом, спросил Серж.

— Любуюсь. Шикарная трасса.

— О, да! Это наша гордость. Она лучше, чем европейские и даже американские. Я ездил и там и там, есть с чем сравнивать.

— По машинам! — подал команду Казначей.

Мы сели в машины.

Я в последний раз бросил взгляд на трассу. Красота! Асфальт, освещённый апрельским солнцем, кажется гладкой шёлковой лентой. По краям зеленеет молодая травка, сосны тянутся ввысь. Вдали, у поворота, вдоль полотна трассы стелется лёгкая, почти прозрачная дымка…

«Отдай-ка управление, лирический герой, — проворчал Захребетник. — На тебя встречи с усладой сердца как-то неправильно действуют. Растекаешься, словно тесто в квашне».

«А как, по-твоему, такие встречи должны действовать?»

«Надо рваться совершать подвиги во имя любимой».

«Это Сержа обгонять, что ли?»

«Разумеется! Неужели ты на глазах у Елизаветы Фёдоровны придёшь вторым?»

«Не думаю, что Елизавета Фёдоровна расстроится, даже если я приду последним или вовсе никуда не поеду. Она здесь для того, чтобы увидеть не мою победу, а меня».

«Ой, всё!»

С этими словами Захребетник перехватил управление. Мои зрение и слух знакомо обострились. Захребетник выпрямился и замер, ожидая стартового выстрела.

В этот раз в заезде участвовало восемь машин. Меньше, чем в прошлый раз, тогда нас было одиннадцать.

Странно, на мой взгляд — вроде бы и погода сегодня лучше, и время суток более удачное. Но, с другой стороны, я здесь только второй раз. Наверняка есть причины, о которых пока не знаю.

Грохнул выстрел. Гонщики рванули с места.

В этот раз я, как фаворит прошлого заезда, стартовал из последнего ряда. В тройке со мной оказались Серж и полузнакомый парень на ярко-синем автомобиле. Перед нами шли более слабые гонщики: ещё один ряд из трёх машин и две машины впереди всех.