Нет, ты посмотри на него! Меня аж потряхивало от такой наглости. Этот разбойник смеет угрожать! Мне, сотруднику Коллегии!

«Миша, успокойся, — Захребетник мысленно положил мне руку на плечо. — Лучше присмотрись к этому Робину повнимательней. Кого-то он мне напоминает».

Барабек сделал шаг вперёд, вплотную подходя к двуколке, и перешёл на доверительный шёпот:

— Уезжайте, Михаил Дмитриевич, вместе с Гришей. Невесту он в столице получше найдёт, побогаче. Да и Марья Кирилловна его не жалует. Вы ведь знаете женщин — они способны испортить жизнь нелюбимому мужчине. Зачем вашему другу такое счастье?

— Как трогательно вы заботитесь о нём, — усмехнулся Захребетник.

— Что поделать, такое уж меня доброе сердце. Вот и вам я желаю только хорошего, советуя быстрее вернуться в столицу. Я вам даже помогу — организую телеграмму, что Гришку вызывают на службу. Как вам такой вариант?

— Какое щедрое предложение, господин Барабек. — Захребетник вздохнул. — Я должен его обдумать — не имею привычки действовать впопыхах.

— И правильно, дорогой Михаил Дмитриевич. Подумайте, взвесьте всё за и против и уезжайте в столицу.

Барабек отошёл назад и кивнул мужичку, который привёз меня сюда.

— Отвези Михаила Дмитриевича обратно со всем почтением. — Он повернулся ко мне и слегка поклонился. — Прощайте! Надеюсь, вы примете правильное решение и мы больше не увидимся.

Разбойники бесшумно растворились в ельнике, и на дороге остались только я и подложный посыльный.

— Придержите собачку, ваше высокоблагородие. — Мужичок топтался возле двуколки, не решаясь забраться на место возницы. — А я вас мигом обратно домчу.

Захребетник обернулся к Принцессе.

— Что думаешь, девочка? Пусть везёт, или откусишь ему что-нибудь выступающее?

Принцесса глухо зарычала, глядя на мужичка. Тот побледнел, отступил на шаг и бухнулся на колени.

— Смилуйтесь, ваше высокоблагородие! Дети дома мал мала меньше! Не дайте пропасть им сиротами!

— Дети, — вздохнул Захребетник. — Дети — это хорошо. Ладно, не будем тебя сегодня есть. Но если ещё раз попадёшься — Принцесса тебя на клочки порвёт. Давай, вези уже.

Обратно мы домчались в два раза быстрее. Всю дорогу мужичок оглядывался и со страхом косился на собаку. А Принцесса глухо рычала и будто специально широко зевала, показывая огромные клыки.

* * *

В усадьбе меня никто не ждал и, похоже, даже не заметил моего отсутствия. Зубов шумно праздновал с ополчением, Шамаханская не показывалась из дома, а дети всё ещё играли в саду.

«Ну что, вспомнил, где мы видели этого Робина?»

«Ага, — я мысленно кивнул. — Неожиданно, однако».