Вперёд вышел один из разбойников. Лицо он прятал под маской из чёрного бархата, а голову незнакомца укрывал красный капюшон.

— С кем имею честь?

— Я предводитель этих достойных джентльменов с большой дороги, — он обвёл рукой своих людей. — Можете называть меня Робин.

— Неужели Гуд? — усмехнулся Захребетник.

— Нет, — хмыкнул разбойник, — Бобин-Барабек.

Захребетник зашёлся хохотом.

— Отличный творческий псевдоним, господин Барабек! Полагаю, у вас была серьёзная причина, чтобы обманом заманить меня сюда?

— Естественно, Михаил Дмитриевич. На всякие пустяки я бы не стал тратить время.

— Уважаю деловой подход. Что же, не будем тянуть время — переходите к вашей причине, господин Барабек.

Захребетник демонстративно откинулся на спинку сиденья, приняв самую расслабленную позу. Но я чувствовал, как внутри у него свернулась плотная пружина силы. Готовая ударить в любой момент без промедления и жалости. Впрочем, от Барабека тоже порядочно фонило магией.

— Вы, Михаил Дмитриевич, здесь человек новый и не разбираетесь в наших провинциальных делах. А ваш друг, Григорий Николаевич, хоть и вырос тут, слишком редко бывает в отцовском имении. И тоже не ориентируется в обстановке.

— И что же?

— Вам обоим лучше уехать обратно в Москву. Согласитесь, ведь там жизнь гораздо интереснее, чем вся эта пастораль. Уверен, и вам, и вашему другу есть чем заняться в столице.

— Это как посмотреть. Мне, например, очень здесь нравится. Парное молоко, розовощёкие селянки, свежий воздух. Так хорошо отдыхается после шумного города!

— И всё же я настоятельно рекомендую вам уехать. Вы недооцениваете свежий воздух, Михаил Дмитриевич. Это только кажется, что он полезен для здоровья. Бывает, что подышишь лишнего — и вдруг становится дурно. Скажем, дырка лишняя в организме образуется.

Разбойники, слушавшие наш разговор, дружно хохотнули.

— А ваш друг ещё и жениться решил, — продолжал Барабек. — Очень опасное для здоровья занятие! Можно ведь и не дожить до венчания. Тут одной дыркой не отделаешься, может и голову оторвать.

— И что вы предлагаете?

— Убедите вашего друга уехать как можно скорее. И я гарантирую, что вашему здоровью ничего не будет угрожать.

— Вот как? — Захребетник цокнул языком. — А я, знаете ли, и сам мастер по дыркам в человеческом организме. И могу вам ответить: те, кто лезет в чужие дела с непрошенными советами, тоже рискуют здоровьем. От таких доброхотов порой даже хоронить нечего, можно сказать, остаётся одна большая дыра и горстка пепла.

— Вы, Михаил Дмитриевич, — Барабек дёрнул головой, и из-под капюшона выбилась пшеничная прядь, — необычайно самоуверенны для столичного щёголя. Ладно ваш друг: гусары всегда отличались смелостью, а не умом. Но вы-то! Должны понимать, что здесь дуэли редкость. Зато частенько происходят несчастные случаи. Тем более у вас нога ранена. Вам бы поберечься.