Софья Андреевна фыркнула.

— Некогда мне по замужествам бегать. — И шепнула мне: — По секрету: Иван Карлович обещал назначить меня заместителем начальника Первого отдела.

— О! Поздравляю!

— Тшш, — она приложила палец к губам. — Только никому.

Когда девушка ушла, Захребетник вернул мне управление и мысленно покачал головой.

«Карьеристка, но в хорошем смысле слова. Удачно мы её продвинули».

— Мы?

«Ну а кто ещё? Аферу с самоварами мы раскопали, через что начальника Первого отдела сняли. Так? Теперь Корш туда нового человека поставит. И Софью ему в заместители даст, чтобы ввела его в курс дела. Понял? Глядишь, так девочка до начальницы и дорастёт».

Наконец, больше чем через час я всё же смог пробиться между посетителями из других отделов в кабинет главы управления.

— Есть результаты у вас с Цаплиным? — не отрываясь от бумаг, спросил Корш.

— Ещё нет, Иван Карлович, расчёты ещё не окончены. Но я взял на себя смелость в инициативном порядке поискать банду с другого, так сказать, ракурса.

Корш отложил перо и посмотрел на меня с интересом.

— Поскольку в банде есть колдуны, мои источники подсказали, что можно попробовать на них выйти через Круг вещих. Наверняка они с кем-то контактировали оттуда, хотя бы мельком.

На пару мгновений Корш задумался и кивнул.

— Можешь попробовать. Небольшой шанс на это есть.

— Иван Карлович, разрешите вопрос? Почему в столице существует этот самый Круг вещих? Неужели полномочий Коллегии не хватает, чтобы ликвидировать сборище чёрных магов?

— Зачем же? В своё время именно наша Коллегия и приложила руку к созданию Круга.

Глядя на моё удивлённое лицо, Корш улыбнулся.

— Тяжело бороться с преступниками, когда они каждый сам по себе и действуют кто во что горазд. Лет сорок назад так и было: Коллегия с ног сбивалась, а колдуны сидели по своим норам и устраивали в столице «весёлую» жизнь. В порядке вещей тогда были и нашествие зачарованной саранчи на склады хлеботорговцев, и обезумевший каменный голем, громящий полицейский участок. В какой-то момент Аристарх Мефодьевич, земля ему пухом, бывший в то время главой Московской Коллегии, приказал арестовать пятерых самых сильных колдунов. Отвёз их за город, на старый карьер, и сделал им предложение, от которого они не смогли отказаться.

Захребетник, внимательно слушавший разговор, на этих словах одобрительно хмыкнул.

— И те взамен на свободу и жизнь создали Круг вещих, объединивший столичных чёрных магов. И заставили их соблюдать кодекс, который Аристарх Мефодьевич им самолично надиктовывал. С тех пор в столице относительный порядок и никаких чрезвычайных происшествий.