— Стой! — заорал я.

Но Серж уже никак не смог бы остановиться. Я метнул в него магический удар. Сержа отбросило, он перелетел светящуюся яму и упал на спину. А Лопухин, взревев, бросился на меня.

Я едва успел поставить купол — сделал это за мгновение до того, как мою шею обвила огненная плеть.

«Ох, сейчас я ему! — взревел Захребетник. — В блин раскатаю!»

В защитный купол хлынула сила. Полетели искры, плеть Лопухина разлетелась огненными ошмётками.

«Нет! — рявкнул я. — Не лезь! Я сам».

Я с ненавистью смотрел на Лопухина. Он стоял напротив меня. Кий подбежал к нему.

— Что, Скуратов? — с елейной улыбочкой проговорил Лопухин. — Не ожидал?

— Чего? — бросил я. — Того, что ты трус и подлец, который не гнушается ничем? Да боже упаси. После того как твои шакалы напали на меня в поезде, было бы странно ожидать чего-то другого. А вот, кстати, и лишнее подтверждение.

Я ткнул пальцем в темноту.

Нас окружали шестеро крепких парней. Они старались держаться поодаль, но я был настороже и заметил шевеление. Вот кто приехал в чёрном автомобиле! Не зря он мне показался подозрительным.

— О, не обращай внимания, — ухмыльнулся Лопухин. — Это моя охрана.

— Судя по количеству охранников, на тебя объявлена серьёзная охота. Как ты на улицу-то выходить рискуешь?

— Что поделать. По ночам в некоторых районах небезопасно. К тому же мне не хотелось, чтобы поединку кто-то помешал.

— Поединку? — презрительно переспросил я. — Так теперь называется преднамеренное убийство? Что это за дрянь?

Я кивнул в сторону ямы, наполненной магией.

Лопухин довольно ухмыльнулся.

— Покажи ему, — бросил он Кию. — Пусть полюбуется перед тем как сдохнуть.

Кий повернулся к яме и произнёс заклинание. В тот же миг над землёй взвились языки пламени. Яма оказалась наполнена огнём. «Регента» мне пришлось сдвинуть на нос, чтобы не слепило глаза.

— Вот оно что, — усмехнулся я. — Ну, теперь понятно, почему в качестве оружия ты выбрал огненную плеть. Ты всё подстроил с самого начала! Серж для тебя давно — кость в горле. Тебе не удалось ни загубить его на трассе, ни обвинить в том, чего он не совершал, и ты придумал новый способ. Тебе повезло вдвойне: когда ты спровоцировал вызов на дуэль, рядом оказался я, и Серж позвал меня в секунданты. Представляю, как ты обрадовался! Убьёшь двоих одним махом. Вы с Кием договорились, что он наколдует огненную яму. Выбор оружия будет предоставлен тебе. Ты измотаешь Сержа поединком, усыпишь его и мою бдительность, подведёшь Сержа к заготовленной яме — и Кий произнесёт заклинание. Серж сгорит в огне, на месте дуэли найдут обгоревший труп, а ты скорбно скажешь, что огненная плеть — не то оружие, которое следовало выбирать твоему незадачливому сопернику. Всё верно? Я ничего не упустил?