«Ну да, непременно меня, — фыркнул я. — Не Цаплина с его опытом, не Ловчинского и Колобка с их заслугами, а меня».

«Поживём — увидим», — отрезал Захребетник.

* * *

В архиве Привалов, который как раз закончил играть с машиной различий в преферанс, а начать новую партию ещё не успел, выслушал меня с энтузиазмом. Обсуждая с ним детали предстоящей работы, я не заметил, как увлёкся сам. К обеду мы загрузили в машину первую порцию перфокарт. Обучение её оказалось интересным и азартным занятием. Когда в архив заглянул Ловчинский сообщить, что в Нескучном саду зафиксирована магическая стрельба, от расчётов я оторвался с неохотой.

А вечером, приехав домой, я увидел, что Принцесса и Зубов поджидают меня во дворе.

— Ну ты даёшь, Миша! — восхищенно сказал Зубов. — Самого Трубецкого на гонках обошёл! И опять не сказал ничего.

— Я после гонки домой под утро приехал, — объяснил я. — Следующие два дня ты где-то пропадал, на квартире не появлялся, а после я забыл. А ты-то откуда об этом узнал? Газет не выписываешь. Да и не припомню, чтобы ты интересовался гонками.

— Слухами земля полнится, — ухмыльнулся Зубов. — У меня, Миша, знакомых в этом городе столько, что никакие газеты не нужны, рано или поздно любые сплетни доносят. Независимо от того, интересует меня предмет слухов или нет. А гонками — почему же это я не интересуюсь? Очень даже интересуюсь. Когда ты в следующий раз туда поедешь?

— Гав? — поддержала Зубова Принцесса.

Я развёл руками.

— В ближайшее время не собирался.

Теперь уже возмутился Захребетник.

«Как это — не собирался⁈ А для чего ты машину покупал?»

— Что значит — не собирался? — присоединился к Захребетнику Зубов.

Принцесса возмущенно гавкнула.

— Понял, — засмеялся я. — В ближайшее воскресенье поедем на гонки все вместе.

* * *

Когда в воскресенье после завтрака я вышел во двор, то увидел, что Зубов уже сидит в машине на переднем сиденье.

Принцесса стояла перед автомобилем и негодующе лаяла. Зубов смотрел в сторону и делал вид, что глухой.

— Миша, ну сколько можно тебя ждать? Поехали!

Я засмеялся и сел за руль.

Принцесса недовольно махнула хвостом, однако в машину запрыгнула. Некоторое время она возилась на заднем диване, а потом пропихнула свою лохматую голову между Зубовым и мной. Ирина Харитоновна растроганно помахала нам вслед платочком.

Так мы и ехали по городу, заставляя встречных извозчиков ухмыляться в бороды, а мальчишек на тротуарах восторженно свистеть.

Гонщики и болельщики собирались, как обычно, в трактире. Но день был погожим, солнце светило уже почти по-летнему, и многие стояли на улице, у машин. Некоторые отправились прогуляться по сосновому бору. На устроенных там дорожках среди ровных, устремленных ввысь стволов сосен мелькали мужские сюртуки и дамские платья.