Я была настолько поглощена этими паническими мыслями, что совершенно потеряла бдительность. Сердце колотилось где-то в горле, а ноги сами несли меня вперёд, прочь от сцены, прочь от его пустого кресла.

Я даже не услышала шагов. Даже не почувствовала, как из густой тени следующего поворота бесшумно выросла чья-то фигура.

Не успев затормозить, я с размаху врезалась в него.

Моя грудь ударилась о широкую, монолитную, словно высеченную из камня грудную клетку. В нос мгновенно ударил до боли знакомый, дурманящий запах — морозный озон, терпкий дым костра и едва уловимые нотки его кожи. Этот запах часто преследовал меня после Эбонхолда. Этот запах я узнала бы из тысячи.

Моё сердце пропустило удар, а затем забилось где-то в горле. Я резко, испуганно подняла голову.

Это был Дориан.

Его темные, пронзительные глаза хищно поблескивали в полумраке коридора, а на губах играла едва заметная, оценивающая усмешка. Он стоял так близко, что я чувствовала жар его тела сквозь ткань платья.

Но больше всего меня потрясло другое.

Я обернулась, ожидая увидеть, как Борк рвет наглеца на части. Мой верный защитник, который готов был убить любого, кто посмеет меня обидеть.

Но Борк застыл на месте. Ровно в пяти шагах от меня. Его рука лежала на рукояти клинка, но он не вынимал оружие. Он просто стоял, словно взвешивая ситуацию. Или... негласно признавая непререкаемый авторитет и силу стоящего передо мной мужчины.

Я почувствовала, как земля уходит из-под ног.

Я замерла, не дыша.

— Леди…? — негромко начал Дориан. Его низкий, бархатный голос прозвучал интригующе и вкрадчиво. Он выжидающе приподнял бровь, словно предлагая мне самой назвать своё имя.

В ту же секунду меня захлестнула паника.

Назвать настоящее имя? Он мгновенно свяжет все ниточки. Вспомнит девушку в шрамах из Эбонхолда. Промолчать? Глупо. Подозрительно. Он почувствует фальшь и начнет копать.

Что делать? Что делать?!

— Для вас — просто Дева, — произнесла я, заставляя голос звучать спокойно, отстраненно и высокомерно. Под стать образу недосягаемой примы.

Но это был лишь безупречный, хрупкий фасад. Внутри меня, прямо за ребрами, испуганное сердце выдавало такой оглушительный, бешеный набат, что у меня буквально закладывало уши от собственного пульса.

— С кем имею честь разговаривать? — добавила я, делая шаг назад, чтобы вернуть себе хоть каплю безопасного пространства. Я упрямо встретила его взгляд сквозь узкие прорези своей маски.

— Простите мою бестактность, Дева. — На его губах промелькнула легкая, обволакивающая улыбка. Он сделал почти непринужденный поклон, не сводя с меня глаз. — Дориан. Для вас — просто Дориан.