Я по опыту знал, что леса Уральского княжества редко бывали безопасными, поэтому прислушивался к окружающему пейзажу и к себе.

Листья шелестели в округе, где-то вдалеке закричали птицы, а в кустах треснула ветка и коротко щёлкнул…

— Арбалет! — закричал я низким резким голосом.

Я мгновенно натянул поводья, направляя коня в сторону. В тот же миг из-за стволов сосен справа и слева от дороги засвистели арбалетные болты. Я вспыхнул тёмно-серой аурой, используя маскировку, выученную у Олафа.

Мир сузился до полосы дороги, стволов деревьев и свистящей смерти. Первый болт просвистел в сантиметрах от моего лица и с глухим стуком вонзился в сосну позади, второй чиркнул по бедру.

Я увидел, как впереди, в шагах двадцати-тридцати, заблестели острые нити. Нас ждали. Это была ловушка.

Иван уже был на земле, его круглый деревянный щит мгновенно оказался поднят, в него с резким стуком впился арбалетный болт.

— Ко мне! — решительно рявкнул он.

Алёна тут же спряталась за Иваном, и он поймал ещё один болт прямо в щит. Ярослава с мечом в руке спрыгнула с лошади и метнулась в кусты, алый отблеск её ауры медленно разгорался.

Олаф встал чуть позади Ивана, тяжёлый палаш игриво крутился перед ним. Болт, прицельно пущенный в его грудь, раскололся на пополам от удара палаша.

— Назад! — скомандовал я, спрыгивая с лошади.

Из пятерых у нас было четверо ратников. Пробить нас обычными болтами не получится, а вот отвлечь запросто. Это быстро поняли и нападавшие. Из леса посыпались хорошо вооружённые наёмники в качественных кольчугах и кожаных нагрудниках. Их лица скрывали куски ткани, а на головах красовались крепкие шлемы с наносниками.

Они молча бросились в атаку.

Ярослава, увидев десяток бойцов в кустах, быстро сменила курс, прорываясь к арбалетчикам.

Мы же сформировали подобие строя, оставив между нами Алёну.

Первая волна наёмников обрушилась на нас. Один с топором попытался зайти сбоку, но Иван встретил его ударом щита. Дерево затрещало, но щит выдержал, наёмник же отправился кубарем в кусты. В этот же миг холодная сталь блеснула в воздухе и с чавкающим звуком впилась в улетевшего наёмника. Я бросил быстрый взгляд назад и с удивлением обнаружил, что кинжал метнула Алёна.

Правда, долго отвлекаться я не мог.

Олаф принял на себя удар алебарды. Наёмник, пользуясь длиной оружия, старался зацепить однорукого. Олаф сделал короткий резкий шаг вперёд, прямо под линию атаки. Его палаш молнией блеснул в воздухе, раздался сухой хруст, клинок разрубил древко алебарды без всякого труда.

Наёмник опешил на один миг, и этого мгновения хватило. Однорукий обрушил клинок прямо на кольчугу наёмника, раздался скрежет, и наёмник с криком рухнул на землю. Олаф даже не посмотрел на него, его глаза уже искали следующего врага.