Сизый дым из замковых печей поднимался почти строго вверх — утро выдалось абсолютно безветренным.
А от крыла кузницы тянулась отдельная, особенно густая и тёмная струя.
Мастер Михель уже работал.
Для тех людей, кто оставался в этих стенах, начался совершенно обычный, рядовой трудовой день.
VII
Марк смотрел на замок долго.
Без детской тоски. Без юношеской радости. Без страха.
Просто всматривался в древний камень.
Несколько месяцев назад Алексей Смирнов очнулся в этих холодных стенах совершенно чужим человеком в чужом, умирающем теле калеки, думая лишь об одном — как физически пережить следующее утро.
Теперь он уезжал из этих ворот не полновластным хозяином. Не победителем. Не сыном, которого до конца поняли и приняли.
Но уже и категорически не тем беспомощным мальчиком, которого все вокруг заранее списали со счетов.
Где-то там, в глубоких пластах его сознания, между тридцатипятилетним преподавателем из XXI века и пятнадцатилетним замковым стратегом Марком Дерстеном всё ещё пролегала невидимая граница.
Только сейчас, всматриваясь в уходящие в небо серые башни, он впервые в жизни не пытался судорожно понять — где именно она проходит.
Впереди широкая дорога спускалась к речному мосту.
За рекой лежал юг.
Людолден.
Железные плавильни.
Серебряные шахты.
И тысячи новых людей, которые пока ещё совершенно не знали его настоящего имени.
Марк отпустил повод. Конь пошёл ровным, уверенным шагом.
За его спиной замок Дерстен постепенно становился всё меньше и меньше.
А тёмный кузнечный дым мастера Михеля ещё очень долго оставался виден на холодном сером небе.
Конец книги 1