— Знаю.
Короткая, звенящая пауза.
— Откуда знаешь? — спросил Винсент, прищурив серые глаза.
Я сплюнул густую кровь в грязь:
— Ограбление орёт и суетится. Эти работали молча.
Гаррет посмотрел на меня очень внимательно.
Винсент усмехнулся самым краем губ. Не весело. Скорее как человек, которому искренне понравился точный ответ.
Потом наклонился, поднял из грязевой каши мой упавший нож и протянул его рукоятью вперёд:
— Держи крепче в следующий раз, молодой господин.
Это уже прозвучало почти как шутка.
Почти.
Я взял нож. Пальцы слегка дрожали.
Винсент заметил эту дрожь, но ничего не сказал.
— В замок сам дойдёшь? — спросил Гаррет.
— Дойду.
— Тогда пошли.
6
Они шли молча, зажав меня в середину.
Винсент свернул к боковому переулку уже через пару улиц, даже не попрощавшись. Просто неохотно махнул рукой через плечо и исчез в морозном дыму.
Гаррет молча проводил меня до самых ворот донжона.
Только у самого подъёмного моста он остановился и проговорил:
— Теперь смотри по сторонам, Марк.
— Я смотрю, Гаррет.
— Нет, — отрезал старый солдат. — Теперь — смотри по-настоящему.
И развернулся, уходя во двор, словно ничего не произошло.
Я остался стоять у ворот ещё на пару секунд.
Потом медленно пошёл внутрь донжона.
Под плащом тупо ныло всё тело.
Нижняя губа распухала.
На суконном рукаве засыхала чужая, тёмная кровь.
Я знал, что этот ход возможен.
Эта мысль пришла в моё сознание с абсолютной, ледяной прозрачностью.
Но знать об опасности абстрактно, в теории… и в реальности видеть дорогие сапоги человека, который пришёл на посадскую улицу тебя убивать — это совершенно разные категории восприятия.
Я поднялся по винтовой лестнице в свою каморку.
Каждая ступень тупой болью отдавалась в пробитых рёбрах.
Мастер Освальд Клемм просчитал риски и решил, что ликвидировать меня — куда дешевле, надёжнее и безопаснее, чем отдавать пятьсот золотых гульденов в год.
Он действовал не из личной ненависти.
Он просто решал очередную хозяйственную проблему баронства.
Пергаментная тетрадь в щели стены оказалась математически недостаточной страховкой. Пассивный компромат не работает против людей, привыкших решать вопросы силой.
Значит, мне нужна совершенно иная система безопасности.
Я открыл дверь своей комнаты.
Внутри было тепло.
Тихо.
И только сейчас, аккуратно закрыв за собой дубовую створку на засов, я осознал, насколько близко прошёл от окончательной смерти.
Не эмоционально.
Абсолютно математически.
Глава 16
# Глава 16. Живой ключ
1
В северной башне всегда было холоднее, чем в остальном замке.
Даже сейчас, когда ранняя весна уже размывала рыхлый, ноздреватый снег под внешними стенами Штадт-Дерстена, древний камень удерживал зимний холод упрямо и зло, словно давнюю, незаживающую обиду. Сырость сочилась сквозь узкие межкладочные щели, заставляя пламя одинокой сальной свечи на дубовом столе дрожать и вытягиваться тонкой янтарной иглой.