Он опустился на дубовую скамью осторожно, словно боялся, что сейчас кто-нибудь из старших сыновей зальётся хохотом и объявит всё произошедшее глупой шуткой.
Но никто не смеялся.
Дитрих громко рассказывал соседу про достоинства своего нового боевого жеребца.
Арнольд с аппетитом уплетал оленину, споря о качестве охотничьих собак.
Освальд Клемм молча и аккуратно жевал, уткнувшись взглядом в свою тарелку.
Марк сидел абсолютно спокойно.
Даже слишком спокойно.
Когда Конрад говорил перед всем залом про свиту, личное оружие и коня — Марк просто молча слушал и ел, словно весь этот сценарий был ему детально известен задолго до ужина.
Винсент на секунду перехватил взгляд Марка.
Никакой наигранной улыбки.
Никакого юношеского удивления.
Только глубокое, концентрированное, сканирующее спокойствие.
И именно это почему-то встревожило бастарда сильнее всего.
8
После ужина Винсент вышел во внутренний двор один.
Острый, морозный ночной воздух мгновенно трезвил лицо.
Над тёмными башнями донжона высыпали яркие зимние звёзды.
Кузница Куно уже молчала.
Винсент остановился у каменного сруба колодца и провёл ладонью по лицу, словно сгоняя остатки сна.
Личная свита.
Уроки у Каллигана.
Боевой конь.
Собственная комната в донжоне.
А через десяток лет — возможно, собственное имя и земли в реестрах баронства.
Ещё сегодня утром он всерьёз думал, что его вызвали в замок судить за уличную драку.
Парень коротко, нервно расхохотался себе под нос.
А потом… потом медленно и неизбежно пришла вторая, куда более трезвая мысль.
Младший барчук.
Марк.
Винсент раньше искренне считал его обычным болезненным барчуком, который просто случайно оказался не в то время и не в том месте у таверны.
Но теперь эта картина категорически не складывалась.
Слишком спокойно Марк держался на лестнице.
Слишком внимательно он разглядывал Освальда.
Слишком мало и выверенно говорил.
Словно всё происходящее вокруг являлось частью гигантской, сложной партии, правила которой до конца понимал только он один.
Винсент простоял у колодца ещё с минуту, подставив лицо ночному ветру.
Что ж… Возможно, так оно и есть.
Потом развернулся и пошёл обратно в корпус.
В боковом переходе ему указали на маленькую, но сухую комнату в крыле оруженосцев.
Собственная деревянная кровать.
Дубовый сундук для вещей.
Прочная дверь с деревянным засовом.
Он закрыл дверь, не раздеваясь лёг на тюфяк и уставился глазами в потолок.
Завтра начиналась абсолютно новая жизнь.
И Винсент пока категорически не понимал главного:
На чьих именно условиях ему предстоит играть в этой новой жизни.
Глава 19
# Глава 19. Принцип рычага