Он писал:

«Достопочтенному графу Ротерну, деду моему по матери.

Я, Марк Дерстен, младший сын графа Конрада Дерстена и покойной Матильды, дочери Вашего древнего рода, пишу Вам в первый раз в своей жизни.

Пятнадцать лет назад моя мать ушла из этого мира, оставив сына, которого Вы никогда не видели. Сегодня я нарушаю это многолетнее молчание сам — ибо обстоятельства времени требуют решительных шагов, и потому что старая нянька моя Гертруда в своё время передала мне кольцо матери и её предсмертное письмо, где есть слова о Вас.

Завтра я выезжаю в Людолден, на земли, которые моя мать принесла в качестве приданого дому Дерстенов. Отец отправляет меня туда удерживать южные границы и наводить порядок в шахтах. Со мной следует полусотня графской дружины и мастер Каллиган в качестве наставника.

Я не прошу у Вас ни военной помощи, ни финансовых обязательств. Я прошу лишь знать, что Я есть в этом мире, и что внук Вашей дочери помнит род, из которого она вышла.

Если когда-либо обстоятельства потребуют — я обращусь к Вам.

Если когда-либо обстоятельства потребуют — надеюсь, Вы вспомните об этом письме.

С почтением,

Марк Дерстен,

Ваш внук».

Марк перечитал написанное один раз. Затем второй. Вычеркнул одно лишнее, слишком эмоциональное слово.

Подождал, пока чернила полностью подсохнут на пергаменте, свернул лист в плотную трубку и запечатал простым коричневым воском. Без применения графского герба Дерстенов.

Это было письмо не баронского сына к владетельному графу. Это было письмо юноши, постучавшего в закрытую дверь собственной крови.

Гаррет отправит этот тубус на север через одного из своих надёжных ветеранов. Не в качестве официального баронского гонца, а под видом проезжего купца. Тихо. Без привлечения внимания канцелярии Освальда.

V

Марк положил запечатанное послание в отдельный кожаный футляр. Рядом лёг мешочек с наследством матери.

Два этих предмета покоились на дубовом столе бок о бок.

Один из них окончательно закрывал прошлое.

Второй — открывал дверь в неизвестное будущее.

Мать — закрытый контур.

Дед — открытый вектор.

Марк смотрел на них долго, не отводя глаз.

«А между ними… на этой границе нахожусь я сам», — подумал он.

За узким окном башни снова начался дождь. Сначала тихо, с редким стуком капель по подоконнику. Затем всё сильнее и яростнее — по дикому камню стен, по деревянным ставням, по черепичной крыше.

Марк накрыл масляную лампу колпачком.

Комната моментально погрузилась в полную, прохладную темноту.

Завтра наступал отъезд.

Глава 25

Глава 25

Глава 25. Дорога на юг

I

Внутренний двор замка Дерстен был забит людьми и лошадьми ещё задолго до рассвета.