Яхта на Каспии и правда выглядела почти как жираф в шахматном клубе — красиво, но вызывает вопросы.

Подошли борт в борт на дистанцию вежливого любопытства.

— Здорово, морские аристократы! — крикнул один из рыбаков.

— И вам не хворать, промысловая элита! — отозвался Дан.

Те заржали.

Поболтали минут пять. Про погоду, про море, про то, откуда такое чудо и куда путь держит. Рыбаки быстро сообразили, кто перед ними, и один даже ткнул пальцем:

— Это ж Латин! Точно! Я говорил тебе!

— А я думал, ты опять сочиняешь, — ответил его товарищ.

Под брезентом у них, впрочем, угадывались вовсе не мешки с картошкой. Формы были слишком благородные. Осетры, и немало. Ну да. Браконьеры. Но веселые, аккуратные и без желания геройствовать на ровном месте.

— В гости еще зайдем! — крикнули они напоследок.

— Только с пустыми руками не приходите! — ответила Маша.

— С пустыми к таким не ходят! — донеслось в ответ.

Лодка снова рванула с места и умчалась, рассыпая за кормой белую пену.

— Очень колоритно, — сказала Несса.

— Это Каспий, — пожал плечами Дан. — Тут люди сначала здороваются, потом уже решают, что именно делают.

Вскоре на горизонте показался остров.

Сначала темной полосой, потом яснее, ближе, роднее. Дан смотрел молча, и по лицу у него шло то редкое выражение, которое бывалые люди называют просто: человек вернулся в свой кусок памяти.

Они проходили рейд, махали кораблям. На сторожевике вахтенные уставились на яхту с тем самым выражением, с каким солидные взрослые люди смотрят на внезапное нарушение привычной картины мира.

На Каспии — и вдруг двадцатиметровая морская яхта. Белая. Нарядная. С футболистом, девчонками и явно не самым скучным маршрутом.

Один матрос даже снял фуражку, почесал голову и сказал что-то товарищу. Тот пожал плечами, но тоже продолжал смотреть.

— Сейчас решат, что мы шпионы, — сказала Наташа.

— Слишком красивые, — ответил Дан. — Не поверят.

Пристали к пристани мягко. Канаты легли, трап опустили, и они сошли на берег.

Родной.

Сколько он тут не был…

Иногда один шаг по земле возвращает больше, чем целый альбом фотографий.

* * *

Остров встретил их просто и по-честному. Солнцем, ветром, песком, знакомыми дорожками, запахом моря и ощущением, что здесь время идет не медленнее, а правильнее.

Они сначала немного прошлись — без спешки, с остановками, с короткими «а вот здесь…» и «помнишь?». Для Дана и Наташи это было не просто место. Это была малая родина. Точка, где многое начиналось еще до больших стадионов, Европы, контрактов и золотых мячей.

Но долго ходить культурно у такой компании не получилось.