Берега тянулись неторопливо, иногда обнажая песчаные косы, иногда зарастая кустами и деревьями, иногда показывая редкие домики, лодки, пристани. Вечер начинал теплеть по-особенному — уже не жарой, а светом. Вода брала этот свет на себя и несла рядом, как будто тоже была в хорошем настроении.

Дан недолго любовался берегами. У него была задача важнее созерцания.

— Все, — сказал он, закатывая рукава. — Сегодня будет бешбармак.

— Настоящий? — тут же спросила Лена.

— Фальшивый я не уважаю.

— Он сейчас скажет что-нибудь очень важное про мясо, — предупредила Наташа.

— Не «что-нибудь», а все, — ответил Дан.

* * *

Камбуз на яхте был не дворцовый, но вполне годный для человека с фантазией, аппетитом и характером. Огромная кастрюля заняла место как генерал. В нее отправилась баранина, вода, лук, специи — все с тем вдумчивым уважением, которое бывает у людей к действительно важной еде.

— Главное, — наставительно говорил Дан, — не торопиться. Мясо должно не просто свариться. Оно должно понять, что сопротивление бессмысленно.

— Ты с людьми так же договариваешься? — спросила Наташа, заглядывая ему через плечо.

— С людьми сложнее. Они бульоном не становятся.

Баранина варилась долго, основательно, пахнуть начинала так, что даже моторист несколько раз проходил мимо с подозрительно невинным видом. Девушки то и дело появлялись рядом — вроде бы помочь, а на самом деле просто потому, что возле Дана и кастрюли было интересно.

Оля следила, чтобы все было чисто и разумно.

Лена нарезала что нужно, аккуратно и быстро.

Наташа норовила сунуть нос в каждый этап и обязательно прокомментировать.

Маша мешала полезное с хулиганским и умудрялась одновременно помогать и отвлекать.

Несса больше смотрела, училась и смеялась, когда Дан объяснял с преувеличенной важностью:

— Кулинария, мадемуазель, как футбол. Вроде все знают, что делать. Но не у всех получается красиво.

— А у тебя получается? — спросила она.

— Я сейчас на это очень рассчитываю.

Он говорил шутливо, но внутри у него включалось то знакомое приятное напряжение, которое бывает перед чем-то важным. Не потому, что бешбармак решал судьбу мира. Просто Дан вообще любил делать вещи хорошо. Хоть гол забить. Хоть мясо сварить. Хоть выбрать арбуз на рынке так, чтобы потом все признали его гением и терпели невыносимый характер до конца рейса.

Нет, серьезно. Мужское счастье иногда устроено удивительно просто. Чтобы мяч слушался, еда получалась, девушки смеялись, а рядом была дорога. Все. Уже можно не задавать судьбе лишних вопросов.

Арбуз уже лежал нарезанный. Холодноватый, сочный, красный как праздник. И вот тут началось то, что капитан, будь он человеком более поэтичным, назвал бы «заговором женской ласки».