Но…

Татьяна. Она сидела там, на лестнице, с красными глазами, и смотрела на меня так, будто я один мог всё починить. Для неё я был не чужак, ворвавшийся в их размеренную жизнь. Я был тот, кто не дал её брату окончательно озвереть. Тот, кто говорил с ней на равных. Тот, кто взял её с собой в настоящую, опасную, взрослую жизнь, в то подземелье прадеда-алхимика. И теперь, когда её мир рушился, она пришла ко мне. Не к матери, не к отцу с братом, а ко мне.

Да и имя «Гороховы», несколько связано теперь и со мной, так как все в Туле знают, что я его племянник. Если дядя опозорится, тень упадёт и на меня. И если просочится слух, что мой фактический опекун картёжник и должник, который не может отвечать за свои слова, мой авторитет в университете и на заводе тоже может пошатнутся.

— Я посмотрю, что можно сделать, — спокойно произнёс я.

Дядя поднял на меня голову. В глазах была смесь стыда, недоверия и такого отчаянного облегчения, что мне стало физически дурно.

— Ты… — начал он и запнулся.

— Сумма большая, но не смертельная, — сказал я, будто размышляя вслух. — У меня есть кое-какие накопления от заказов. Столько у меня нет, но большую часть дам. Остальное можно занять у людей, которые мне должны. Или заработать, благо у нас с ребятами сейчас очень много работы.

Дядя смотрел на меня так, будто я внезапно заговорил на древнегреческом.

Я видел, как он смотрит на меня. Наверное, со стороны это выглядело забавно: подросток, который совсем недавно не котировался в его глазах, сидит и уверенно говорит, что решит вопрос, который взрослого мужика довёл до дрожи. Но дядя, видимо, вспомнил. Вспомнил, что я уже не просто племянник из деревни, что я на хорошем счету на заводе, что у меня своя кузница, о которой говорят в округе. И что со мной считаются.

— Ты не обязан, — тихо сказал он.

— Я знаю, — я встал. — Сидите пока дома, и не пейте больше. И ничего не предпринимайте сами, пока я не скажу.

Он медленно кивнул мне, словно провинившийся мальчишка, а не как аристократ, хозяин дома и уважаемый человек на заводе.

Я вышел, оставив его в полутьме кабинета, наедине с пустой рюмкой и графином, который я незаметно спрятал в шкаф. На пороге оглянулся, он всё также сидел, уронив голову на руки, и плечи его подрагивали. Но уже гораздо тише и спокойнее что ли.

Я вернулся обратно к сестре. Таня сидела там же, где я её оставил. Увидев меня, она вскочила и бросилась навстречу, заглядывая в лицо, и пытаясь прочитать приговор.

— Ты всё слышала? — спросил я.

Она закусила губу так, что та побелела, и кивнула.