Сниман нахмурился непонимающе, и Аксель Генрихович поспешил объяснить раздражающую простоватого африканера нелепицу:

— Содержание чиновников, собирающих эти налоги, обходится государству много дороже самих налогов.

Генерал высоко вздёрнул брови, услышав такую глупость, и покосился на адъютанта, привычно полагаясь на его мнение, но Михаил кивнул, подтверждая информацию.

— Нелепицы такого рода нередко встречаются и в Европе, — счёл нужным заметить Пономарёнок, — хотя и в исчезающе редких случаях.

— Хн… — Сниман дёрнул себя за бороду, но смолчал. Ох уж эти европейцы! Всё у них не как у людей!

— Верно! — воскликнул Суви, излишне оживлённый после приёма лекарства, — В Траванкоре, равно как и во всей Индии, налоговых обременений такого рода превеликое множество! Когда-то, в незапамятные времена, эти налоги, возможно, имели какой-то смысл. В настоящее же время это просто своеобразная кормушка для мелких чиновников и провинциальных помещиков.

— Никакой прибыли, — голосом выделил капитан, выразительно покачав выставленным вперёд указательным пальцем, — Сбор подобного рода мелких налогов бременем ложится на казну. Более того, налоги эти косвенным, а то и самым прямым образом тормозят развитие региона. Например…

— Нет, простите, не могу вспомнить, — виновато сказал Аксель Генрихови, — ещё раз простите…

Промокнув лицо, он подошёл к столу и взял пузырёк с лекарством.

— А-а… ландаум! — качнув головой и явно сдержав просящиеся на язык слова, Суви поставил пузырёк на место и выдохнул прерывисто.

— Михаил Ильич, будьте добры, продолжите, — промокая лицо, попросил капитан, — Я… сами видите, поднабрался невольно.

— Не беспокойтесь, Аксель Генрихович, — коротко кивнул Пономарёнок, ухитрившись вложить в это движение искреннее сочувствие и ободрение, — Ситуацию с налогами именно в Траванкоре мы изучить не успели, но могу привести вам британские аналогии.

— К примеру, — продолжил он после еле заметной паузы, — всего лишь пятьдесят лет назад в Британии отменили налог на окна, просуществовавший полтора века.

Налог этот, как не раз отмечали сами же британцы, привёл исключительно к негативным последствиям — дома в те годы строили с минимальным количеством окон, а то и вовсе без оных. Такие дома, да в гнилом английском климате, становились настоящим рассадником всяческих эпидемий, не говоря о том, что сильно пострадала стекольная промышленность.

По лицам африканерам пробежали пренебрежительные усмешки. Ещё один факт в копилку антибританских настроений…

— Неужели не понимали? — ошалело поинтересовался Ван Бателаан, наклонив непонимающе лобастую голову с ранними залысинами.