Но…

Карие глаза — те самые, что смеялись, когда она учила меня плести косы, когда защищала от хулиганов, когда обнимала после кошмаров — были пустыми.

Мёртвыми.

Как будто свет внутри погас давно и больше не зажжётся никогда.

Лицо измождённое — щёки впалые, кожа слишком бледная, почти восковая. Под глазами тени — тёмные, глубокие, как синяки. Губы потрескавшиеся.

И запястья.

Боги, запястья.

Шрамы.

Тонкие линии, белые от времени, пересекали вены — горизонтально, вертикально. Десятки. Может, больше.

Попытки.

Сколько раз она пыталась уйти? Сколько раз резала, надеясь, что кровь унесёт боль?

Слёзы обожгли мои глаза мгновенно — горячие, неудержимые.

Лиана смотрела на меня — долго, не мигая.

Выражение не менялось. Пустое. Отстранённое.

Затем губы дрогнули — едва заметно.

Голос вышел тихим, хриплым, как будто не использовался месяцами:

— Ты не настоящая.

Слова ударили, как удар в грудь.

— Лиана… — начала я, шагая вперёд.

— НЕТ, — она отступила резко, прижалась спиной к стене. — Ты не настоящая. Он снова прислал иллюзию. Снова играет.

Руки поднялись — защитно, закрывая лицо:

— Я не поверю. Не в этот раз. Не снова.

Голос сорвался на всхлип:

— Уйди. Пожалуйста, уйди…

Сердце разрывалось на куски.

Сколько раз? Сколько раз Терион посылал иллюзии, чтобы сломать её окончательно? Показывал меня, живую, дающую надежду — а затем исчезающую, как дым?

Я остановилась — не приближаясь, чтобы не напугать больше.

Подняла руки медленно — показывая, что безоружна:

— Лиана. Послушай меня. Я настоящая. Я твоя сестра. Астра. Я пришла за тобой.

— Нет, — она покачала головой яростно. — Нет. Астра мертва. Он сказал. Семь лет назад. Когда забрал меня. Сказал, что убил её. Что я одна. Всегда буду одна.

Голос задрожал сильнее:

— Астра мертва. Астра мертва. Астра…

Она соскользнула по стене вниз — упала на колени, обхватила голову руками, закачалась.

Мантра. Повторяющаяся. Снова и снова.

Защитный механизм сломанного разума.

Слёзы хлынули потоком по моим щекам — не могла остановить.

Я упала на колени перед ней — в трёх метрах, не ближе.

— Лиана. Смотри на меня. Пожалуйста. Смотри.

Она не реагировала. Продолжала качаться, шептать.

Я подняла руки — ладони вперёд, пальцы растопырены.

Сосредоточилась.

Магия отозвалась.

Руны под браслетами пульсировали — жарко, настойчиво.

Но свет исходил не от них.

Из ладоней.

Золотое сияние вспыхнуло — на кончиках пальцев сначала, затем залило всю ладонь.

Не жар. Не огонь.

Чистый свет. Древний. Живой.

Кровь Вега.

Комната озарилась — золотым сиянием, что лилось из моих рук.

Магия плясала вокруг пальцев — искрами, нитями, живой энергией.