— Орион…

— БЕГИ! — рявкнул он.

Развернулся к приближающимся стражникам — меч в одной руке, выхватил бластер другой.

Аура вспыхнула — золотая, ослепительная, давящая.

Бог войны в полной силе.

Стражники замедлились — инстинктивный страх перед божественной мощью.

Орион шагнул вперёд — один шаг, угрожающий, меч и бластер подняты:

— Кто первый хочет умереть?

Голос прокатился громом по коридору.

Я стояла — раздираемая, не в силах двинуться.

Кайра схватила меня за руку — потянула:

— Астра! Идём! Он прав! Нужно уходить!

Я посмотрела на Ориона — последний раз.

Он не обернулся. Стоял — спиной ко мне, лицом к врагам, непоколебимый.

Через узы хлынуло — любовь, решимость, приказ.

Иди. Спасай её. Вернусь. Обещаю.

Слёзы обожгли глаза.

Я развернулась — и побежала.

Прочь от него. От боя. От звуков, что начались за спиной — плазменные выстрелы, звон меча, рёв Ориона.

Бежала — держа Лиану, Кайра рядом, задыхаясь, спотыкаясь, но не останавливаясь.

Коридоры превращались в лабиринт.

Повороты. Развилки. Лифтовые шахты. Служебные проходы.

Кайра вела — видения показывали путь, безопасные маршруты, где нет гвардии.

— ПРЯМО! — кричала она. — ПОТОМ НАПРАВО! НЕТ, НАЛЕВО!

Я слушалась — слепо, полностью доверяя.

За спиной — сирены выли. Голоса в коммуникаторах множились. Топот ног — сотни гвардейцев сбегались к башне.

Дворец просыпался. Охота началась.

Лиана дрожала в моих руках — лицо зарыто в моё плечо, руки обхватили шею мёртвой хваткой.

— Держись, — задыхаясь, прошептала я. — Почти вышли. Держись.

Она не ответила. Просто сжала крепче.

Коридор вывел к широкому залу — колонны, высокий потолок, голографические панели на стенах мерцали красным.

Пусто.

Слишком пусто.

— Кайра? — позвала я. — Безопасно?

Она замерла — глаза закатились, видение вспыхнуло.

Затем распахнулись — широко, испуганно:

— НЕТ! ЛОВУШКА! НАЗАД!

Поздно.

Из-за колонн выступили фигуры.

Десяток магов в тёмных мантиях. Технологичные посохи подняты — сплав магии и техники, руны светятся на электронных дисплеях.

И впереди — женщина.

Высокая, худая, лицо жёсткое. Седые волосы собраны в узел. Глаза холодные, серые. Кибернетический имплант на виске — мерцает красным.

Главный маг дворца.

Она подняла посох — руна на конце вспыхнула красным, экран загорелся символами:

— Конец игры, девочки, — голос был ледяным, с электронным искажением от импланта. — Сдавайтесь. Или умрите здесь.

Маги начали читать заклинания — губы шевелились синхронно, посохи гудели от накопления энергии.

Я отступила — прижимая Лиану к себе.

Кайра рядом — бледная, испуганная.

Окружены. Загнаны. Без Ориона. Без Вейлана.