Орион осторожно опустил Лиану на землю — быстро, выставил меч, ударил по барьеру.

Искры брызнули — электрические разряды. Клинок отскочил.

Барьер не дрогнул.

— Энергетический щит высшего уровня, — выдохнул Вейлан, изучая мерцающую структуру. — Нужно время, чтобы перегрузить. Много времени.

— Которого нет, — Орион обернулся.

И мы увидели.

Гвардейцы окружили нас.

Сотни. Выходили из-за кустов, из-за деревьев, заполняли тропинку, аллеи, всё вокруг.

Кольцо сжималось — медленно, методично, безжалостно.

Плазменные винтовки наготове. Энергетические копья активированы. Тактические арбалеты с взрывными болтами нацелены.

Окружены.

Полностью.

Орион встал рядом со мной — меч поднят, Лиана за его спиной.

Вейлан рядом — серебро магии мерцало вокруг рук.

Кайра прижалась к нам — дрожала, всхлипывала.

Я стояла — рядом с Лианой, чувствуя, как она держится за мой рукав.

— Я замедляю вас, — голос Лианы вырвался хриплым шёпотом. — Оставьте меня. Сражайтесь. Может, прорвётесь…

— НИ ЗА ЧТО, — рявкнула я. — Слышишь? НИ ЗА ЧТО. Я не искала тебя семь лет, чтобы оставить сейчас.

Орион не отводил взгляда от гвардейцев:

— Вместе, — голос был жёстким. — Прорвёмся вместе. Или умрём вместе.

Кольцо сжалось ещё — двадцать метров, пятнадцать, десять.

Гвардейцы остановились — замерли, оружие нацелено, но не атакуют.

Ждут.

Чего?

Приказа?

Тишина повисла — напряжённая, звенящая.

Только ветер шелестел генетически модифицированными листьями. Только наше тяжёлое дыхание.

Затем гвардейцы расступились.

Медленно. Синхронно.

Создавая проход.

И из прохода вышла фигура.

Высокая. Внушительная. Двигалась медленно, уверенно, как хищник, что знает — добыча никуда не денется.

Доспехи золотые — не просто металл, сплав технологии и древней магии, сияли в сером свете рассвета, энергетические поля пульсировали вокруг пластин. Нагрудник, наплечники, поножи — всё выгравировано светящимися рунами, древними символами власти, что мерцали голубым. Плащ тёмно-красный, длинный, из умной ткани — менял текстуру при движении.

На голове — корона. Чёрный металл, простая форма, но от неё исходила аура — тяжёлая, давящая, усиленная кибернетическими имплантами. Заставляла колени сгибаться инстинктивно.

Лицо…

Красивое. Резкие черты, высокие скулы, сильная челюсть. Кожа бледная, почти мраморная — вечная молодость древнего бога. Волосы тёмные, до плеч, откинуты назад.

И глаза.

Фиолетовые.

Горящие.

Не импланты. Божественная сила.

Буквально горящие — фиолетовым пламенем древней магии, что плясало в зрачках, пульсировало, живое, ужасающее.

Аура власти исходила от него волнами — чистая божественная мощь, усиленная тысячей лет поглощения чужой силы. Давила на плечи, на грудь, на разум. Хотелось упасть на колени, склонить голову, подчиниться.